即使在低剂量下，辐射也会随着时间的推移使人感到不适。但短暂的强烈暴露，例如2011年福岛核电站反应堆事故后，可能导致更直接的健康威胁，特别是对胃肠道，甚至可能导致死亡。根据最近发表在《实验室研究》杂志上的一项研究，研究人员现在开发了一种药物，该药物可以在患者暴露于辐射后长达24小时内给予，以阻止肠道损伤。
医生利用胃肠道症状来判断一个人辐射暴露的严重程度。高剂量的辐射会破坏肠道屏障，肠道屏障是一层薄薄的细胞，充当我们的身体和生活在我们肠道中的数百万细菌之间的界面。正常情况下，这些细菌与我们协同工作，分解我们的食物并调节我们的情绪，但当肠道屏障消失时，身体就难以吸收水分或食物中的营养。此外，细菌可能会游走并感染身体的其他部位。因此，辐射中毒的患者常常表现出严重的脱水、恶心、呕吐和肠道疼痛。如果不进行治疗，患者通常会在两周内死于感染。
现有的治疗方法是一种名为普鲁士蓝的化合物，它可以吸收一些造成体内损伤的辐射，但不能专门保护肠道屏障。这激发了人们寻找能够“减轻辐射暴露后效应、加速辐射暴露个体组织修复并预防死亡”的药物，研究人员写道。
据新闻稿称，这种名为TP508的新药最初是为通过增加血流量和减少炎症来帮助患者再生细胞而设计的——它曾用于确保糖尿病患者不至于失去脚，或帮助腕部骨折患者更快愈合。在这项研究中，研究人员将小鼠暴露于急性剂量的辐射，然后在24小时后给它们注射TP508。该药物不仅阻止了肠道屏障细胞的破坏，还促进了细胞修复的特征性生物标志物。
即使这种治疗在人类身上的效果能够像在小鼠实验中那样有效，它也会有局限性——它并非对急性辐射造成的所有损害都有效。但如果其疗效在未来的研究中得到证实，TP508将成为放射性紧急情况下的重要新工具，为医生争取更多时间为患者提供更复杂的治疗。
