气候变化是一个广泛而复杂的问题。但有一个令人惊讶的简单方法可以带来改变：多种树。树木可以净化空气中的污染物，减少水土流失，改善水质，为动植物提供栖息地，并以无数其他方式改善我们的生活。
事实证明，生态系统恢复也是一个新兴的商业机会。世界资源研究所 (World Resources Institute) 和自然保护协会 (Nature Conservancy) 的一份新报告指出，世界各国政府已承诺恢复近 4 亿英亩的荒野——这个面积比南非还大。随着各国努力重新种植森林，初创公司正构思新的、更快的植树方法。对于像 NASA 老兵 Lauren Fletcher 博士这样的创新者来说，这意味着使用无人机。
Fletcher 表示，他从仰望星空者转变为环保战士，是因为他对气候变化的担忧，而森林砍伐极大地加剧了气候变化。为了解决这个问题，他创立了 BioCarbon Engineering，他将其描述为一家生态系统恢复公司。他与同事一起，研发出了一种重达 30 磅的无人机，绰号“Robin”。它可以在地球上最崎岖的地形上飞行，以每分钟 120 株的速度在精确的位置植树。
Fletcher 通过找出恢复新生态系统的一个主要障碍，找到了应对森林砍伐问题的对策。Fletcher 说：“我明白为什么森林消失得如此之快，但我真的不明白为什么恢复它们如此困难。”“我很快就意识到，当时最先进的[方法]是人工植树，人们肩上背着一袋树苗，日复一日地出去，每 15 到 20 秒弯腰一次植树，这真的是一项艰苦的工作。”
Fletcher 认为他可以做得更好，于是他组建了一个由 12 名专家组成的团队，他们拥有工程、社区发展、生态学、生物学和遥感等领域的背景。第一步是寻找合适的树种。Fletcher 说：“这完全是为了恢复当地生态系统。如果你在生物学方面做不好，你就不是一个解决方案。”第二步是制造植树机器人。
BioCarbon Engineering 的无人机机队在离地面十英尺的高度飞行，以每秒两枚的速度将种子荚轻轻地发射到地面。这很快，但最有前景的是其规模化的潜力。Fletcher 表示，他的目标是在 2050 年前种植 5000 亿棵树。
为了实现这一目标，他需要的不仅仅是无人机。Fletcher 说：“我们的解决方案并非完全取代人工植树。有时人工植树是完全正确的解决方案，有时甚至是唯一的解决方案。”他希望除了无人机外，还能使用飞机和地面机器进行植树。
BioCarbon Engineering 并非该领域的唯一参与者。像华盛顿州西雅图的 DroneSeed 这样的公司正在制定使用无人机播种的计划，并且已经在使用无人机施肥和喷洒除草剂。英国初创公司 Aerial Forestation 也在做同样的事情，但他们不是部署无人机，而是依赖军用运输机。这些公司和其他公司正响应新报告概述的日益增长的全球重新造林浪潮。
Fletcher 对森林的未来感到乐观。他说：“这不仅仅是技术的融合。”“实际上是社会意愿和政治力量的融合，它们都聚焦于这个全球性问题。”
Nexus Media 是一个报道气候、能源、政治、艺术和文化的联合新闻专线。Josh Landis 和 Owen Agnew 为本报告做出了贡献。
