无论身处哪个国家，居住在农村地区的人们往往无法获得高质量的医疗服务。从急诊设施、药房到用于检测的精密实验室，一切都可能离得更远。但根据《公共科学图书馆·综合》期刊上最近发表的一项研究，无人机可以帮助改善全球农村社区的医疗服务。
亚马逊等公司和研究人员已经证明，无人机是运输小型物品的绝佳方式——它们的飞行路线通常比汽车蜿蜒的路线更直接，而且无需燃油，也避免了道路的磨损。
在研究人员看来，无人机在将患者样本运往更复杂的实验室进行检测以用于诊断或常规检查方面将最有益。正如他们在论文中所写：“大多数标本是在医生办公室或诊所采集的，这些地方通常只有小型实验室，检测项目有限。因此，必须将标本运往更大、更复杂的实验室，以提供临床护理所需的检测。”
为了测试将样本放在空中是否会对其造成干扰，研究人员总共采集了 56 名患者的 336 个样本。所有这些样本都被带到野外。其中一半样本被放入无人机中，飞行了 6-38 分钟，而另一半样本则保持静止。随后，研究人员将所有样本带到实验室，技术人员对样本进行了 33 项最常见的检测。他们发现，无论飞行时间长短，飞行对样本没有显著影响，尽管通过无人机运输的样本的测试精度稍低。
无人机可用于将患者样本从诊所运往实验室进行检测——而且可能还有更多用途，例如将敏感药物直接运往诊所甚至最需要的患者手中。
但研究作者 Timothy Amukele 在 ResearchGate 的一篇问答中表示，监管是阻碍因素。“目前，无人机飞行的监管滞后于技术至少十年。医学本质上是保守的，因此医疗系统可能会等待监管赶上来，然后才会广泛采用，”Amukele 说。**为了让无人机在医学领域得到广泛应用，美国联邦航空管理局 (FAA) 以及其他国家的同等机构必须授予特殊豁免。**
通过指出该方案的明显益处，也许像这样的研究可以加速这一进程。一些有创业精神的研究人员已经在着手利用无人机进行医疗用途的探索，例如测试用于向需要输血的患者运输血液的无人机。
