今年7月，Steele Davis走上萨克拉门托的Bonney Field，准备驾驶无人机绕着插有旗帜的赛道飞行。他先戴上了一副护目镜。然后，他启动了他的H形四旋翼无人机，并使出他标志性的绝技——反向偏航旋转。
“你翻转过来然后旋转，”这位来自亚特兰大的25岁选手Davis说道。“所以你虽然是倒置的，但因为螺旋桨还在转动，你会感觉被推向地面。”
Davis是第一人称视角（FPV）无人机竞速这项运动的先驱之一。参赛选手佩戴的护目镜能够让他们看到无人机摄像头传回的、犹如身临其境般的鸟瞰视角。这种效果就好像他们被微缩了，然后被置于微小的无人机驾驶舱内。
这项运动最初只是朋友们之间的休闲比赛。法国模型飞机协会Airgonay记录了其中一场比赛，并在一年多前将其发布到YouTube上。这段无人机在森林中竞速的视频获得了超过200万的观看量。随着越来越多的FPV无人机视频出现在网络上，这项新兴的运动不断发展，最终迎来了首次大规模、有组织的无人机竞速比赛：《美国国家无人机竞速锦标赛》。
在今年夏天的两天时间里，来自世界各地的120名FPV飞行员齐聚加州博览会，争夺最快的五圈成绩——以及超过2.5万美元的奖金。Davis和另外八名飞行员还参加了特别的自由式比赛。在这种比赛中，裁判根据选手特技的复杂性和创造力来评分。Davis位列澳大利亚选手Chad Nowak之后，获得第二名。
“大家在不同的国家都有比赛，但这是第一次真正意义上的国际性比赛，让它声名鹊起，”组织了美国锦标赛的加州公司RotorSports的首席执行官Scot Refsland说道。此后，德国、英国和加拿大也举办了国家级比赛。RotorSports还计划于今年10月在夏威夷举办世界锦标赛，届时将有来自至少35个国家的300多名飞行员参赛，奖金高达20万美元。
“随着无人机全国赛、无人机世界锦标赛以及各地层出不穷的小型赛事，它正变得一项非常有竞争力的运动，”瑞士飞行员Raphael Pirker说，他因其空中特技而被称为“Trappy”。“人们有机会将爱好变成事业，并以此为生。”
本文最初发表于2016年1月/2月号的《Popular Science》，标题为“Drone Racing Takes Off”。
