一小瓶血液，脆弱且至关重要。在地震发生后的几天或几周内，或在疫情爆发的早期阶段，经过适当检测的血液样本可以挽救生命。挽救患者的生命，如果疾病得到及早发现和处理，还可以挽救许多其他人的生命。然而，运送这些血液并进行检测是主要障碍。无人机，从船到岸，再从岸到船，可能是答案。本月晚些时候，无人机配送服务公司Flirtey将与约翰霍普金斯大学医学院病理学家Timothy Amukele博士合作，于6月23日在新泽西州开普梅测试船到岸的无人机配送。
Amukele在电话中告诉《大众科学》杂志：“速度至关重要。”在2014年埃博拉疫情期间，将血液样本从患者送到利比里亚的检测设施需要数天时间，尤其是在疫情开始蔓延到道路难以到达的偏远地区时。Amukele说，从“指定的检测船”起飞的无人机本可以“挽救生命”，但他也提醒说，这需要关于采集样本和提供充分响应式护理的适当附加条件。
样本必须由受过培训的人员采集，尽管Amukele继续指出，这些人员可以是“相对培训水平不高”的人，例如职业急救人员。然后就是将血液运送到船上。Amukele已经测试过无人机运送血液，基本技术已经到位，而且样本都是按照生物运输标准包装的，因此通过运输事故传播疾病的风险与其他运输血液的方式的风险大致相同。
许多海军已经拥有配备必要检测设施的舰船，而且对于沿海容易到达的国家来说，通过无人机将血液从岸边运送到船上将使疾病监测变得容易得多。在海地这样的地区尤其如此，该国在2010年遭受了 massive earthquake（死亡人数仍有争议），并同时遭受了严重的霍乱爆发。携带血液样本的无人机将提供一种独立于国家基础设施（无论是否存在）来监测疾病的方法，前提是样本能够运送到距离海岸几英里的范围内。
无人机合作伙伴Flirtey去年在小型城市环境中成功演示了自主配送。他们的六旋翼无人机可以携带5.5磅的货物，以大约30英里/小时的速度飞行，并且使用3D打印的碳纤维部件。全电动无人机可以往返飞行10英里，向内陆飞行约5英里后需要返回。无人机通过GPS坐标航点自主飞行，同时有人类全程监控。目前，Flirtey每个无人机配备一到两个人，但未来他们设想一个人同时监控多个无人机。
Flirtey首席执行官Matt Sweeney迅速指出，Flirtey并不销售无人机本身，而是提供“无人机即服务”。对于灾难救援，他设想Flirtey与其他组织合作进行配送。本着这种精神，开普梅的演示由致力于灾难准备的非营利组织Field Innovation Team主办。五家联合国机构也将出席，包括人道主义事务协调厅。（其他机构包括联合国信息和通信技术厅、联合国开发计划署、联合国人口基金和联合国儿童基金会）。
Sweeney希望在演示之后，能够证明灾难救援是Flirtey已经具备的能力，可以在几个月或最多几年内准备就绪。
Amukele表示：“我更科学的一面认为这只是第一次测试”，在对这个项目感到兴奋之余，他还是谨慎地补充了一句。
