想象一下，有人告诉你，不喝酒反而更容易患上痴呆症。这确实是一个大胆的说法，但 一些媒体报道 确实提出了这样的观点，让公众不禁怀疑，开始喝酒是否对大脑更好。
《英国医学杂志》上的一篇 近期文章 重新点燃了关于戒酒与患痴呆症之间关系的科学争论。这项研究涉及 9,000 名在伦敦工作的公务员，他们在研究开始（1985 年至 1988 年）时的年龄均在 35 至 55 岁之间。研究于 1993 年结束时，他们的平均年龄为 50 岁。研究人员分析了参与者的病历，以确定痴呆症的诊断——平均在研究结束 23 年后。结果发现，与每周饮酒一到十四个单位的人相比，中年时期戒酒的人患痴呆症的风险高出 45%。
对于那些饮酒量 超过建议的 14 个单位 的人来说，结果可能没那么令人惊讶。每周每增加七个单位的饮酒量，患痴呆症的风险就会显著增加 17%。研究得出结论：
一个令人困扰的干扰项
那么，我们如何看待这项研究呢？在这类研究中，探索暴露变量（酒精）与结果变量（痴呆症）之间关联的众多陷阱之一是 存在干扰因素。干扰因素是统计学家最糟糕的噩梦——它们是可能合理地与暴露变量和结果变量都相关的变量。
在这项研究中，患有心脏病、糖尿病和肥胖症等疾病水平较高的戒酒者是患痴呆症风险最高的人群。也许正是因为患有身体疾病，这些人选择戒酒。而这些相同的身体疾病也可能是导致痴呆症的原因。从这个角度来看，与饮酒无关的身体疾病可能同时是戒酒和痴呆症的干扰因素。饮酒可能只是一个“红鲱鱼”。
探索滴酒不沾与痴呆症之间联系的另一大问题是研究涵盖的年龄范围。研究开始时，最低年龄为 35 岁，结束时平均年龄为 50 岁。但那些年轻时大量饮酒或 55 岁以上的人呢？这尤其重要，因为研究群体中很可能有一大部分人属于 “婴儿潮一代”。在过去的 15 年里，这一代人的 酒精滥用率最高——这个时间段远远超出了研究范围。
我们还应该意识到，有四分之一到三分之二的老年人 在 60 岁之后 首次饮酒量超过了建议的 14 个单位的限制。在研究时期之前和之后这些年龄段的饮酒模式很可能影响了研究结果。在研究期间被认定为滴酒不沾的人，很可能在晚年开始饮酒。
另一层面的考虑
五十多年前，已故的格里菲斯·爱德华兹（Griffiths Edwards）教授，一位成瘾精神病学教授，曾 表示：
如今，人类的寿命更长了，有更多的人活到七十岁甚至更高龄——这也为更详细地研究酒精与痴呆症提供了机会。通过考察酒精相关性痴呆症与阿尔茨海默病等更常见形式的痴呆症之间的区别，我们可以开始看到它们 在许多方面是不同的。例如，阿尔茨海默病中常见的找词困难在酒精相关性痴呆症中很少见，后者在行为改变方面也更早出现。
研究人员需要确保他们能够更准确地定义酒精相关性痴呆症，这样才能使这类研究具有决定性。如果不能，他们很可能是在研究其他具有其他风险因素（如高血压或糖尿病）的痴呆症。
酒精是一种 对越来越多的老年人有害 的药物，我们需要了解它对大脑的影响的真相。也许我们无法承受关于饮酒的真相。只要有一丝希望表明滴酒不沾有益，就足以煽动错误信息的火焰。
对于那些饮酒的人来说，饮酒量超过低风险限度的人再次收到了一个警示。这是一个我们应该继续听从的警告——但我们也需要让人们认识到，酒精相关性痴呆症需要被重新发现和再次研究。
托尼·劳（Tony Rao）是伦敦国王学院老年精神病学客座讲师。本文最初发布在 The Conversation。
