“龙鼻涕”有许多名字。“苔藓动物”就是一个，还有“苔藓虫”，另一个名字是“ectoprocta”，意思是“肛门在外”。如果你不熟悉水生无脊椎动物的系统发育，区分肛门在外和肛门在内的生物似乎没有必要。然而，这是有必要的——这也是水生团块的魅力所在。
你看，水让进化能够做出惊人的事情。陆行者必须向下排泄，而水生生物则可以自由地将它们的废物（以及精子和卵子）散布到任何它们喜欢的地方。向上，向下——谁在乎呢？反正都会到处漂浮。这意味着有时进化会创造出一种动物，它有一个大的开口，隐约像一个中空的珊瑚虫，同时拥有嘴巴和肛门。这些就是entoprocta，或者说是肛门在内的生物。
但我们不是来谈论它们的。我们是来谈论那些辉煌的ectoprocta，它们倾向于将棕色的身体（是的，这实际上是科学术语）排泄到含有嘴巴触手的侧面。就像文明的动物应该做的那样。
最近，志愿者在失落泻湖发现了成堆成堆的这种苔藓动物，这是一个完全真实的（尽管是人造的）湖泊，位于温哥华的斯坦利公园。它们被描述为具有“三天旧果冻”的质感——有点硬但又像果冻一样。美味!
这些生物实际上是由许多个体组成的群体，它们生活在一起，有点像一个粘滑的公社，这在科学上被称为“摇蚊”。它们可以利用微小的触手状的臂（称为纤毛）摆动，这些纤毛也用来帮助将食物片段送入口中。你可以观看公园生态学会的外展经理在这个配乐可爱的视频中把它从浑水中拉出来。
那团鼻涕可能在失落泻湖底部潜伏了数年而未被发现。它们可爱的棕绿色调意味着这些生物融入了湖泊，而它们模糊的块状质感使它们看起来有点像青蛙卵。更多的时候，它们会隐身。事实上，科学家们最初认为苔藓虫并不生活在密西西比河以西，但在近年来的更多水体中都出现了它们的身影。有可能全球变暖正在帮助它们，因为它们无法在比华氏60度更冷的水中生存。但也有可能它们只是在池塘里（尽管不分发剑）存在了多年而无人察觉。
这与苔藓虫总的来说多么令人困惑是一致的。它们似乎难以分类。在系统发育学中，你通常可以通过解剖学或胚胎发育来对一个生物进行分类。大多数动物的胃肠道是由胚胎最内层的内胚层形成的。但成年的ectoprocts则从表皮和中胚层形成它们的肠道和所有其他内部器官。而且那是在它们经历了一个幼虫阶段之后，它们会摧毁所有的内部组织并创造新的器官。大多数早期胚胎在一个细胞球中形成一个凹痕，这个凹痕将变成肛门或嘴巴，并相应地被称为后口动物或原口动物。顺便说一句，人类是后口动物，这意味着我们都以肛门开始。苔藓动物也形成一个凹痕，但之后它会消失，另一个孔会变成肠道。
就连生物化学和遗传学也未能完全阐明苔藓虫与其他所有生物的关系。它们似乎与软体动物和环节动物关系密切，尽管它们看起来更像珊瑚或水螅。
因此，“龙鼻涕”的谜团仍在继续。从进化角度来看，它们来自哪里？它们接下来会在哪里出现？唯一找出答案的方法就是继续把它们从泻湖里捞出来。
