时值十月，正是诺贝尔奖颁布的季节，今天将宣布医学奖项的获得者。与获奖者詹姆斯·P·艾利森（James P. Allison）和本庶佑（Tasuku Honjo）不同，我们大多数人不太可能在斯德哥尔摩领奖。我们心爱的宠物狗也一样，尽管主人会发誓说它们是天才。诚然，狗是聪明的——至少在与人类合作方面是这样。但例如，猪比你想象的要聪明。这是今天发表在《学习与行为》（Learning & Behavior）期刊上的一项新研究的论点，该研究问道：“狗在什么意义上是特别的？”
这项研究的起源是，埃克塞特大学荣休教授斯蒂芬·利（Stephen Lea）曾担任英国《动物行为》（Animal Behaviour）杂志的编辑。《动物行为》杂志虽然刊登过关于野鸡、猫鼬和苍蝇等不同物种心智能力的研究，但他表示，他收到的关于狗认知能力的文章占很大一部分。
“通过担任编辑（以及）看到所有这些研究，我确实觉得，我们作为一个整体，对狗的智力可能有些过于兴奋了，”他说。
这有一些显而易见的原因。虽然早在 19 世纪狗就已成为认知研究的对象（巴甫洛夫的名字是否让你有印象？），但利说，在 20 世纪的大部分时间里，研究人员主要关注灵长类动物和其他物种，并停止关注狗的认知（以及它们知道什么）的问题。然后，在 20 世纪 90 年代，科学家们开始重新审视这个在人类生活中如此普遍的物种。然而，他说，在新研究的浪潮中，他想知道狗是否被过度宣传为具有独特的智力。
为了弄清楚狗是否确实是动物界的天才，他和合著者布里塔·奥斯特豪斯（Britta Osthaus）比较了 300 多项现有的认知研究。他们将狗的研究能力与三个大类别的研究进行了比较，而狗可以被归入这三类：食肉动物（“食肉动物”的说法），依靠同类捕捉猎物的社会性猎手，以及驯养动物。
他们发现，在任何一个类别中，狗似乎都并没有脱颖而出。同样属于食肉动物、社会性猎手和驯养动物的物种，在认知测试中可以与狗相媲美甚至超越狗。狗的不同之处在于，它们能够匹配这三个类别中的动物。例如，鬣狗似乎更能遵循其群体中其他成员的信号；海豚在自我意识测试中表现更好；浣熊在解决物理谜题方面更胜一筹。然而，没有其他动物能在所有类别中都表现得如此出色。
“每个物种都有其独特的智力，”利说。他和奥斯特豪斯认为，“它们的智力是你期望从一种…最近从社会性猎手进化而来…是食肉动物且（也）已被驯化的动物身上看到的，”他说。“没有其他动物符合这三个标准。”
多伦多大学犬类认知实验室首席研究员达夫娜·布克斯鲍姆（Daphna Buchsbaum）说，这项新研究对认知研究采取了一种不寻常的方法。“我认为，作为人类，我们经常自然地通过动物与我们相似或不同的角度来看待动物认知，”她说。在这里，利和奥斯特豪斯将狗的认知与其他动物的认知进行了比较，取得了一些有启发性的结果。她表示，即使在狗并非具有独特智力的观点中，也可能存在“某些有趣和独特”的东西，使其能够处于这三个类别之间。
关于狗为什么擅长它们所擅长的事情，存在相互竞争的理论——是因为驯化，还是因为它们有群体狩猎的进化历史，或其他原因。利说，没有人确切知道狗为什么是现在的样子，但这项研究引发了更多关于它们思维方式的问题，并为其他研究不如狗广泛的动物指明了未来的研究方向。他表示，研究其他食肉动物——特别是像非洲野犬或亚洲野犬这样的濒危物种，它们可能在我们弄清楚它们之前就灭绝了——可以为我们了解驯化前的狗的认知提供一个全新的视角，并为这些动物本身提供见解。
至于狗，布克斯鲍姆说，“人类环境是它们的自然环境，而这对于大多数其他动物来说并非如此。”她表示，弄清楚狗是如何思考的可能非常重要——北美犬类种群数量庞大且在不断增长，她说，狗在我们生活中的作用多种多样，从帮助残疾人士到嗅探癌症。
那么，狗比其他动物聪明吗？嗯，也许不是。但布克斯鲍姆说，它们在我们生活中的存在感可能更强。这是研究它们大脑的一个原因。利说，另一个原因是，它们可以让我们在动物认知研究方面走得更远，因为它们天生就对我们感到自在。它们是很好的实验对象。尽管如此，他说，这项新研究强调了其他需要更多研究的物种。例如，食肉动物总体上并未得到多少研究。没有这些研究，就无法知道狗的水平如何。“如果我们对那些不是狗的其他物种的智力有更多的了解，我们就会对狗有更多的了解，”他说。
