没人确切知道美国有多少只狗，但数量很多——而且其中许多狗生活（也会排尿）在人类的城市里。事实证明，狗狗的如厕习惯对环境的影响可能比你想象的要大。
在一项新研究中，哥伦比亚大学一组由生态学家 Krista McGuire 领导的本科生和研究生研究人员，考察了尿液对城市土壤微生物群落的影响。他们发现，尿液中的氮含量和低 pH 值会让城市土壤变得更坚硬，吸收雨水的能力下降，同时降低土壤微生物群落的多样性。
这项研究源于 McGuire 在纽约市绿色基础设施的其他研究中，与同事们一起进行的观察。她说，在没有围栏的树坑等地方，“土壤看起来贫瘠、压实，雨水似乎很难渗透进去。”
研究团队怀疑土壤的特性与这些地方的狗狗排尿行为有关，于是他们设计了一个实验来验证。“我们收集了城市环境中的土壤，”McGuire 说，同时还收集了当地城市使用的同一种常用植物。
这两个因素都模拟了现实世界的情况。然而，获取真正的狗尿却更难。他们联系了动物收容所，但大多数都拒绝了，而唯一同意的一家收容所提供的尿液也不足——实验需要整整 40 加仑。
“尽管我们每周去收容所两次，持续了几个月，但只收集到不到 40 毫升（1.35 盎司）的尿液，这是因为很难预测狗狗何时会排尿，而且当收集碗被拿到狗狗面前时，它们也拒绝继续排尿，”论文中写道。
“最终，我们决定使用郊狼的尿液，因为郊狼与家犬非常相似，而且它们的尿液有商业化产品，”McGuire 说。如果你不是一个为了驱赶鹿远离郁金香而购买除鹿剂的园丁，你可能不知道，是的，你可以很轻松地买到 40 加仑的郊狼尿液。
在一个月的时间里，他们进行了一项温室实验，定期用纯水或不同浓度的尿液混合水浇灌植物。他们每周检查一次土壤。结果是惊人的：实验期间，细菌群落多样性下降了三分之一，微生物群落中的细菌种类也发生了变化。与此同时，盆栽的“径流”显著增加，表明土壤的吸水性越来越差。
路易斯安那州立大学研究城市微生物群落的生物学教授 Gary King 说，在实验室外（比如你家门口），“各种不同的事件都会影响尿液沉积的影响。”这项实验并没有考虑这些因素——比如，如果下雨了怎么办，或者土壤中最近是否还有其他污染物进入？
但他表示，研究结果为重要的研究方向指明了方向。“我们对我们建造环境系统中的土壤的基本微生物功能知之甚少。”
这是一个严重的问题，因为土壤有助于城市的运转。像行道树和种植的中央隔离带不仅仅是为了让市中心看起来更好。城市大部分都建在混凝土和沥青等不易吸水的硬质表面上，这些表面不允许水进入土壤，因此下水道系统负责将水排出道路并防止进入地下室。但有时，雨水太多，这个系统无法应对。这时就需要所谓的“绿色基础设施”来帮助吸收多余的水。否则，McGuire 说，“会发生的情况是，雨水在这些地下管道系统中与未经处理的污水混合。超过一定阈值，就会被排入当地水道。”
为了避免这种情况发生，像纽约这样的城市正在投入大量资金建设和维护绿色基础设施，从行道树到专门设计的集水景观，称为“生物滞留带”。但正如这项研究表明的那样，我们毛茸茸的朋友们的如厕习惯可能会削弱这些干预措施的有效性。
