“您觉得我的狗狗多少岁了？”我经常听到这样的问题。人们喜欢将宠物拟人化，将人类的特征赋予它们。而且，我们大多数人都希望尽可能延长我们动物朋友的健康寿命。
这听起来可能有点傻，源于主人对宠物的爱以及他们之间 人宠关系。但确定宠物的“真实”年龄实际上很重要，因为它有助于像我这样的兽医为我们的动物病人推荐特定生命阶段的医疗保健。
有一个古老的说法，即狗猫的一年相当于人类的七年。这其中有一定的逻辑。人们观察到，在最佳的医疗护理下，一只 体型适中 的狗狗，平均寿命大约是其主人寿命的七分之一——于是，“一狗年等于七人年”的说法就诞生了。
但并非所有狗狗都是“体型适中”的，所以这个七年规则从一开始就是一个过度简化。狗和猫的衰老速度不仅与人不同，而且它们之间也存在差异，这部分取决于品种特征和体型。体型较大的动物寿命往往比体型小的动物短。猫的体型差异不大，而狗的体型和寿命则差异很大——想想吉娃娃和一只大丹犬。
人类的预期寿命这些年一直在变化。而且，如今兽医能为宠物提供的医疗护理远比十年前要好得多。因此，现在我们使用一种更好的方法来定义它们的年龄，而不是仅仅依据每过一年就按七个“动物年”来计算的经验法则。
根据美国动物医院协会 犬类生命阶段指南，如今的兽医将狗分为六类：幼犬、青少年、成年、成熟、老年和衰老。生命阶段是比指定一个具体数字更实用的思考年龄的方式；即使是人类的健康建议也是基于发育阶段，而不是严格的年龄。
犬种及其相关体型是影响寿命的最大因素之一，而营养和相关的体重可能是个体犬只的下一个最重要因素。
但这仍然没有回答您个体动物的年龄问题。如果您决心想知道 Max 是在高中毕业还是为退休做准备（根据它活了多少“狗年”），这些生命阶段会有所帮助。将犬类和人类的发育里程碑与平均预期寿命进行比较，可以提供一个粗略的参考。
类似地，美国猫科兽医协会和美国动物医院协会联合发布的 猫科生命阶段指南 也将猫分为六类：幼猫、青少年、壮年、成熟、老年和衰老。由于大多数健康的猫体型相近，每个生命阶段的年龄差异较小。
弄清楚 Buddy 是多少“狗年”或 Fluffy 是多少“猫年”，可以让兽医确定它们的生命阶段。这一点很重要，因为它表明了动物可能需要何种特定生命阶段的医疗保健，以延长它们的寿命，同时提高它们的生活质量。
医生们已经将这一概念应用于 人类年龄相关的健康筛查。正如正常的幼儿不需要结肠镜检查一样，正常的幼犬也不需要检查甲状腺水平。成年女性可能需要定期进行乳腺 X 光检查，就像成年猫需要进行年度肠道寄生虫筛查一样。当然，这些指南会根据医生或兽医对人类或动物病人的检查进行补充。
而且，就像人类一样，您宠物的整体健康状况也会在一定程度上影响它们的“真实年龄”，无论好坏。因此，下次带宠物去看兽医时，请讨论您动物的生命阶段，并了解与之相关的健康建议。留意健康异常情况并保持健康的体重，可以帮助您的猫活得远超其生命的“壮年”时期。
Jesse Grady 是密西西比州立大学兽医学临床讲师。本文最初发布在 The Conversation。
