狗狗：我们爱它们。非常爱。事实上，人类与狗狗的相伴至少已有15000年，而且很可能更长。在这段漫长而互利的友谊过程中，我们对这四条腿的伙伴做出了许多奇怪的事情，通过控制它们的繁殖，将它们塑造成能够满足我们（有时甚至有些荒谬）需求的品种。
虽然所有狗狗都属于同一物种（家犬，起源于灰狼），但至今我们已经创造了超过350个独特的品种（更不用说日益流行的拉布拉多贵宾犬及其混种）。通过选择那些让狗狗更擅长狩猎、守卫、牧羊或适合放进手袋的特质，我们成功地将一个物种变成了一个群体，其中包含了重达243磅的大丹犬和比鞋子还小的吉娃娃。
所以，尽管狗狗只代表一个物种，但它们的进化历史却引人入胜。科学家们仍然不确定我们是如何以及何时首次驯化了那些祖先灰狼，更不用说每一种历史犬种是如何产生的了。但在周二发表于Cell Reports的一项研究中，研究人员利用1346只现代犬只（代表161个犬种）的DNA，拼凑出了迄今为止最完整的谜题。
证据表明，狗狗最初被培育成了能够填补特定生态位的“类型”，而不是我们今天所知的品种。
“首先，是针对某个类型进行选育，比如牧羊犬或指示犬，然后通过杂交来获得特定的身体特征，”该研究的合著者、美国国立卫生研究院（NIH）的犬类遗传学家Heidi Parker在一份声明中说。这发生在我们人类从狩猎采集生活方式转向更永久定居点的时候。
许多这些基本特征似乎在不同地点被多次选择，出现在不同的谱系中。仔细想想，这很有道理：那些开始从事农业的人类都会希望他们的狗狗帮助他们放牧和看守牲畜，即使他们生活在数千英里之外。
根据这项研究，直到最近几个世纪，人类才开始在外观和性情上进行细微的调整，以创造出现代犬种。“我认为，理解‘类型’的出现远早于‘品种’或仅仅是‘外貌’，这是值得深思的，”Parker说。
在许多情况下，研究结果与历史上的重要转折点完美契合。“例如，当斗狗成为一种流行的娱乐形式时，许多梗犬与獒犬或斗牛犬类品种被杂交，以创造出在这种运动中表现出色的狗狗，”作者在研究中指出。“在本分析中，所有斗牛犬和梗犬的杂交都映射到了爱尔兰的梗犬，并且可以追溯到1860-1870年。这与历史记载完全一致，尽管历史记载并未清楚地指明所有涉及的品种，但却报告了当时爱尔兰斗狗比赛的流行以及缺乏血统记录的真实性，因此在此犬种繁育时代存在未记录的杂交。”
他们还在“枪猎犬”（例如金毛寻回犬和爱尔兰雪达犬）身上发现了另一个有趣的歷史印记，这些犬种在维多利亚时代左右爆炸性地发展出多种新犬种。因此，那些大致适合当时流行的朴素狩猎的狗狗，被精心培育成了针对特定任务的犬种——为主人搜集被击落的猎物。
研究人员还相信，他们揭示了犬类历史中一个不太明显的篇章：难以捉摸的新大陆犬。今天在美国到处可见的大多数狗狗都源自欧洲驯化的品种，但新研究中测序的一些基因组显示出了更古老、亚洲祖先的证据：一种在我们祖先首次进入美洲大陆时就来到我们大陆的亚种。当时人类才刚刚进入。这可能是科学家首次在现代美国犬只的DNA中发现来自这种祖先的基因。它们出现在一些中美洲和南美洲的无毛犬种中。
“我们注意到，有些美国犬只群体与欧洲犬种在一定程度上分离了，”Parker在一份声明中说。“我们一直在寻找‘新大陆犬’的某种标志，而这些狗狗的基因组中隐藏着‘新大陆犬’的基因。” 这些狗狗后来与欧洲犬种（以及彼此之间）进行了广泛的杂交，因此还不清楚哪些基因来自何处。
但是，那些古老的问题并不是唯一需要解答的。随着研究人员致力于理解狗狗的进化——这项事业可以帮助我们理解自身历史，并帮助我们开发治疗现代犬类伴侣所遭受的一些疾病的方法——他们还需要继续收集更多的基因组数据。目前，超过一半的犬种的基因组尚未被测序。
“如果我们发现某个我们没有充分样本进行测序的犬种，我们肯定会立刻联系它的主人，”合著者、同样来自NIH的Elaine Ostrander在一份声明中说。“然后说，‘天哪，我们还没有水獭猎犬的基因序列，而你的狗狗是一只漂亮的水獭猎犬。您不想让它在犬类基因组数据库中代表您的犬种吗？’ 当然，人们总是很荣幸地说：‘是的。我希望我的狗狗能代表水獭猎犬的精神。’”
还有什么比这更让狗狗主人期待的呢？而且，对犬类疾病的研究还可以帮助人类。
“利用所有这些数据，您可以追踪疾病等位基因的迁移，并预测它们最有可能出现在哪里，这对我们的领域来说非常强大，因为狗狗是许多人类疾病的极佳模型，”Ostrander补充道。“每次在狗狗身上发现一种疾病基因，它在人类身上也被证明是重要的。”
