现在是吃内脏、肉垂和喉袋的季节——哦，天哪。在感恩节和圣诞节，美国人会吃掉大约 6800 万只火鸡——差不多每五个人就有一只。事实上，美国消费的所有火鸡中有 29% 是在假期期间消费的。
凡是吃火鸡的地方，不可避免地会谈论色氨酸——一种天然存在的化学物质，存在于火鸡和其他食物中。这种蛋白质的构成单元常常被指责为人们在感恩节大餐后很快感到困倦的原因。
科学已经为色氨酸正名，虽然——当说到宴会后的困倦时，它并不是罪魁祸首。导致火鸡后昏迷的因素还有很多，其中就包括我叔叔克拉伦斯关于在机场停车的故事。再加上畅饮的酒水，以及大量的碳水化合物，然后再喝更多的酒，您就有一个万无一失的配方，可以在沙发上昏昏欲睡。火鸡、鸡肉、羊肉和牛肉含有大致相同量的色氨酸——每 100 克食物的含量在 0.13-0.39 克之间——然而，这种昏睡的迷思从未围绕过其他食物。
所以色氨酸已经摆脱了引起睡意的嫌疑。但荷兰的研究人员提出，它确实有不同的心理影响：他们发现，色氨酸（化学名称为 L-色氨酸，缩写为 TRP）的剂量可以促进人际信任——当你看着某人的眼睛，握着她的手，然后想：“我可以和这个人合作，她也会回报我”时，那种感觉。
在一项发表在《心理科学》杂志上的研究中，志愿者配对接受了口服 0.8 克的 TRP 或安慰剂。作为对比，100 克标准份量的火鸡，大约厚度相当于一副扑克牌，含有约 0.31 克的色氨酸。
然后，每对志愿者坐在单独的隔间里玩一个游戏，其中一个人（信任者）获得了 7 美元，并必须决定转移多少钱给另一个人。然后，转移的钱会被乘以三，被信任者可以退还一部分三倍的钱。
你一开始愿意付出越多，最终的回报就越大——但你必须信任另一个人会合作。如果玩得好的话，这是一个非常简单且有利可图的游戏。
研究人员发现，TRP 组平均给予了 4.81 美元，而安慰剂组只给予了 3.38 美元。这使得两组之间的转移金额增加了 42%，幅度很大。
那么，这是怎么回事呢？以下是色氨酸与信任之间联系的大脑科学原理。
TRP 是一种必需氨基酸，存在于多种食物中，包括鸡蛋、大豆、巧克力、奶酪、鱼、坚果，当然还有火鸡。与人际信任相关的大脑区域——称为内侧前额叶皮层——由神经递质血清素提供动力。神经递质是遍布全身的化学信使，它们将信号从一个神经元传递到另一个神经元。
我们的身体从简单的氨基酸合成许多神经递质，这些氨基酸很容易从食物中获得，并且可以在少数几个生物合成步骤中快速转化。神经递质血清素在一定程度上受 TRP 的释放控制。这意味着，随着 TRP 水平的提高，您可以在专门用于处理信任的大脑区域释放血清素。想象一下一个闪烁的霓虹灯招牌，上面写着“信任这个人，信任这个人”。
但是，请记住，我们信任或不信任的决定并非仅取决于摄入 TRP。在现实世界中，我们会考虑性格因素、我们对某人的了解程度、与该人之前的合作经历、语气、眼神交流、肢体语言等等。所有这些因素都在塑造支配我们亲社会行为和信任偏好的有意识和无意识的规则中发挥作用。
所以，在这个假期，吃你的火鸡（或者三文鱼、腰果、茅屋芝士或巧克力），记住没有什么比与亲人分享节日大餐的喜悦更令人愉快的了。科学告诉我们，色氨酸可以促进社交联系，但它仍然无法替代感恩。相信我。
凯文·贝内特（Kevin Bennett）是宾夕法尼亚州立大学心理学助理教学教授。本文最初发表在《对话》上。
