痴呆症是一种可怕的疾病，它剥夺人们的记忆、判断力和身份认同。不幸的是，目前还没有治愈方法，而且在过去几年里，许多针对新型痴呆症药物的临床试验都失败了——最近的一次是渤健公司的药物aducanumab。由于目前还没有有效的治疗方法出现，对大多数人来说，最好的希望是首先避免患上痴呆症。
认知能力下降是痴呆症的一个典型特征。有一些生活方式的改变可能有助于减缓认知能力下降，例如进行智力刺激活动（填字游戏、学习新语言）、获得充足的运动并保持健康的饮食——尤其是低饱和脂肪、精制碳水化合物和糖的饮食。
在这些因素中，饮食是健康报道记者的最爱，也许是因为这个信息可以被清晰而简洁地传达。最新的此类报道来自《每日镜报》，该报声称每天吃两茶匙坚果就能“将大脑功能提高60%”。如果这个说法属实，我们都应该赶紧去买一袋坚果。但这项研究真的这么说的吗？
这篇文章基于一项发表在《营养健康与衰老杂志》上的观察性研究。在对中国近5000名成年人（55岁及以上）进行了为期九年的饮食评估后，研究人员发现，人们食用坚果的数量与他们经历的认知能力下降程度之间存在反比关系。与每天食用不到10克坚果的人相比，每天食用超过10克坚果和种子的人（例如，大约6-7颗杏仁）出现认知功能下降的可能性更小。
在这4822名研究参与者中，67%的人接受了两次认知能力测试（在本研究过程中，只有16%的人接受了三次以上的测试）。在进行一次以上认知评估的参与者中，认知表现随时间而下降，但每天食用超过10克坚果的人降低了这种下降的可能性。因此，研究结果表明，每天食用两茶匙坚果可能有助于保持认知能力，并可能导致一生中更好的认知衰老。然而，这些结果并未显示食用坚果能改善认知功能，正如《镜报》的标题所声称的那样。
局限性
研究中的参与者在许多因素上不可避免地存在差异，包括教育水平、整体健康状况、营养摄入和生活方式因素，如运动。尽管数据分析方式已将这些因素考虑在内，并且仍然发现了相关性，但认知能力下降和痴呆症受到许多环境和遗传因素的强烈影响，单一食物的摄入不太可能足以预防痴呆症。
这项研究的另一个薄弱之处在于，参与者通过问卷报告了他们的坚果摄入量。有证据表明，自我报告的食物摄入量应始终谨慎解读。
尽管随机对照试验表明食用坚果对血流量（包括大脑血流量）有影响，但目前还没有足够的证据来得出关于其对认知功能影响的结论。
目前我们可以说的是，关于坚果和认知能力下降的证据很有希望，但不足以做出营养建议。仅仅每天食用两茶匙坚果不太可能降低您患痴呆症的风险。
Sandra-Ilona Sunram-Lea是兰开斯特大学心理学高级讲师。本文最初发表在The Conversation。
