从很多方面来看，《星际迷航》中出现的各种小玩意儿都提醒着我们，这部剧是科幻作品——一个受我们所处世界启发的幻想世界。有时，这部剧还能让我们一窥未来。《星际迷航》中的三录仪——那种能够准确诊断一切的便携式一体化设备——就处于这种光谱的中间位置。医疗技术已经变得越来越小巧、越来越精确，但我们尚未设计出一种能诊断一切的便携式万能药。这种情况很快就会改变。
早在2012年，微芯片公司高通就发起了三录仪大奖赛（Tricorder XPRIZE Competition），该比赛挑战发明家和工程师创造一种重量不超过五磅、能够准确诊断13种固定健康状况（并持续监测五种生命体征）的设备。在提交的设备中，只有两款进入了决赛。现在，这两款产品将接受更严格的消费者测试。获胜者将获得600万美元的最终奖金。
虽然《星际迷航》中的三录仪是单个手持设备，但我们近期未来可能出现的三录仪可能更像是一个老式医用包的高科技版本。两位决赛选手，Dynamical Biomarkers Group和Final Frontier Medical Devices，都设计了多个小型设备，并打包在一个便携式外壳中。
Dynamical Biomarkers的原型机，在哈佛医学院的Chung-Kang Peng的指导下设计，包含一个微型心电图监测器、一个小巧的无线血压袖带和一个用于监测关键生命体征的小型温度计。配套的应用程序会引导用户完成一系列关于症状和其他医疗信息的问卷调查，然后指导他们使用这些设备。微量的血液样本可以检测贫血和糖尿病等疾病，而微型耳镜则允许用户拍摄耳朵内部的照片——这些照片（通过Amazon Cloud）会发送到一个可以检测感染的算法。与标准医生诊断相比，该技术目前的准确率约为85%。类似的适配器可以拍摄痣和皮肤病变的图像，以90%的准确率诊断黑色素瘤。
Final Frontier的原型机在外观和功能上都非常相似，但使用了略有不同的机制和设备：一个拳头大小的智能听诊器帮助计算机系统诊断肺炎，而一个用户对着管子吹气的设备则利用气压差异来诊断慢性阻塞性肺疾病。
在决赛阶段的测试中，团队将尝试使用他们的设备诊断已经由医生诊断过的患者，以测试其准确性。
虽然三录仪的发明是为了符合比赛的指导方针，但其设计和潜在应用反映了当今的技术进步以及医疗服务提供者面临的挑战。与《星际迷航》中的设备不同，这些设备主要是供消费者使用，作为就医前的第一步，或者用于监测或预防慢性健康状况。
哈佛大学的Peng表示，他设想他的设备也能用于医疗设施或医生资源匮乏的偏远地区。Harris本人也是一名急诊科医生，他希望他的设备能被那些没有固定医生、通常会因小病而去看急诊的患者使用。Harris说：“很多来到急诊室的人没有其他地方可去。”
两支团队都表示，他们希望在技术和知识允许的情况下，增加额外的功能——例如，进行全面的神经系统检查以诊断细微的神经系统疾病，诊断和监测脑震荡的方法，或者能够进行脑电图的设备。
在这些产品上市之前，包装中的每台设备都需要获得FDA的批准。但Harris和Peng都设想，这种类型的设备——无论将来采取何种形式——都将成为未来医疗保健的核心。Harris认为，这些设备的不同版本可以作为当地药店或商场里的医疗信息亭。他还设想，将制造不同版本的设备，一种供消费者使用，另一种供医生使用，每种设备都配有不同的设备来满足他们的需求。
至于创造像《星际迷航》中那样真正单一的三录仪，Harris仍然持乐观态度。他说：“即使在《星际迷航》中，三录仪也不是在24世纪才发明的。这部获奖设备的出现，真的只是刚刚开始，并开启了前进的步伐。”
