在过去的几个月里，我一直在思考压力，这不仅是因为我一直在承受截止日期等方面的压力，还因为我撰写了关于该主题的《流行科学》3月刊的封面故事。去年，我写了一篇关于睡眠的类似的文章，这篇文章在这个博客上扩展成了一个系列，探讨了我最常写的生物——即植物、微生物和昆虫——是否也会经历睡眠（或类似的东西）。在写了今年关于压力的庞大故事之后，我决定做一个类似的系列，从植物开始。
那么，植物会感到压力吗？如果会，是什么原因造成的？它们的压力和我们的体验一样吗？研究人员如何利用植物的应激反应来，比如，种植更好的作物或对抗害虫？
当我们想到压力时，我们通常认为它是一件坏事。但实际上，它是我们在这个世界上生存的方式。我们的应激反应帮助我们适应不断变化的环境——这是我们能够对新情况做出反应，从而判断它们是安全还是危险的原因。没有它，我们将无法生存。植物也是如此，它们会受到威胁其健康的各种环境变化（如洪水或干旱）的压力，或者受到会伤害或杀死它们的生物（如病原体和食草昆虫）的威胁。
但与我们有“战或逃”的反应，可以让我们身体为对抗做好准备不同，植物没有这个选项。德克萨斯农工大学的植物病理学家迈克尔·科洛米耶茨说：“与动物、昆虫和人类相比，植物必须以更复杂的方式来应对压力，因为它们被固定在生长的地方，无法逃避遇到的任何压力。”
与人类一样，植物在遇到压力时会经历一系列激素变化。但科洛米耶茨说，与人类不同的是，植物对不同类型的压力源有独特的激素反应。例如，干旱会触发根部产生脱落酸，这有助于关闭称为气孔的微小气孔；这些气孔控制着光合作用期间的气体交换，但当它们张开时，也会蒸发水分。某些真菌的攻击会触发水杨酸，这是一种防御病原体的物质。当植食性动物发动攻击时，许多植物会产生茉莉酸，而茉莉酸又会释放出挥发性化学物质，作为对其他植物的警报信号——例如，刚割过的草的气味。这些信号也可能吸引有益昆虫。
科洛米耶茨说，更好地理解这些反应背后的遗传学原理，可能会带来各种有趣的应用，例如培育或基因工程改造出更能承受压力情况的作物。“一旦我们识别出能驱赶有害昆虫或吸引有益昆虫的挥发物，我们就可以将这些气味施加到果园、作物或天然且持续释放这些所需挥发物的植物上。”
这种方法的一个真正好处是，它可以减少化学农药的使用——这始终是农业中一个重要且棘手的目标。人们还可以想象，经过调整的花园植物可以用来驱赶烦人的蚊子和其他害虫。如果是这样的话：算我一个。
想了解更多？下周请继续收看，了解微生物的压力生活。
延伸阅读:
McGowan，“How plants secretly talk to each other，”Wired，2013年12月20日
Newitz，“The smell of freshly-cut grass is actually a plant distress call，”io9，2010年8月26日
