据近期报道的研究显示，来自智利的一具身长 6 英寸的木乃伊并非外星生物。这个身体因其奇异的特征——尖头、骨骼细长——而引发了关于 UFO 是否可能遗留了它的激烈争论。科学家们获得了对该身体的访问权，它目前收藏于私人手中，他们的 DNA 测试证明该遗骸是一名人类胎儿。这个发育不良的女孩患有骨骼疾病，是当地一位身份不明的阿塔卡马女性的孩子。这项研究本应结束木乃伊的争议。然而，它却点燃了另一场争议。
智利当局已谴责了这项研究。他们认为，一名盗墓者从墓中盗走了女孩，并将她非法带出了该国。智利生物人类学学会发表了一份严厉的声明。声明中问道：“你能想象同样的研究在欧洲或美洲对某人流产的婴儿尸体进行吗？”
作为一名考古学家，我分享着 DNA 研究技术飞速发展的兴奋之情。前所未有的是，我们身体和历史的奥秘正在得到令人兴奋的解答——从人类与尼安德特人杂交的揭示，到英国人口的形成，再到被斩首的埃及木乃伊之谜。
然而，我也深入研究了为科学收集人类遗骸的历史。我严重担忧，当前为取得新的基因发现而进行的“寻骨热”已经引发了一场伦理危机。
为科学而掠夺头骨
我们曾经历过一场对人类遗骸的争夺。一个多世纪前，人类学家们热衷于收集骨骼标本。他们正在构建一门关于人类的科学，需要头骨和骨骼样本来确定进化历史和界定人类种族的特征。
研究人员清空了墓地，挖掘了古代陵墓。他们从大屠杀现场盗取了头骨。“从坟墓里偷骨头是最令人不快的活计，”人类学之父弗朗茨·博阿斯（Franz Boas）曾抱怨道，“但有什么用呢，总得有人去做。”
Qisuk，一位因纽特人男性，他的案例提供了一个尤为恶劣的例子。1897 年，探险家罗伯特·皮里（Robert Peary）将 Qisuk 和另外五人从格陵兰带到纽约，以便人类学家能够更方便地研究他们的文化。其中四人，包括 Qisuk，不久后死于肺结核。
人类学家和医生串通一气，伪造了 Qisuk 的葬礼以欺骗他幸存的 8 岁儿子，然后解剖了遗体并剥下了骨头上的肉。Qisuk 的骨骼被组装起来，陈列在美国自然历史博物馆。（至今仍有争议，Qisuk 是否仅被存放在博物馆还是被公开展示。）
到 20 世纪末，美国博物馆收藏了约 20 万具美洲原住民的骨骼遗骸。
这些骨骼帮助书写了美洲大陆的历史，并促进了对原住民文化的认识。然而，从这些收集的遗骸中获得的见解付出了沉重的代价：美洲原住民的宗教自由和人权受到了系统性的侵犯。许多美洲原住民相信他们的祖先的灵魂未能安息。另一些人则坚称，所有祖先都应受到尊重，他们的坟墓应受到保护。
如今，美国联邦法律规定了归还被盗骨骼。尽管如此，这些收藏的遗产仍将在几代人中困扰我们。许多美洲原住民对考古学家深感不信任。即使在积极归还人类遗骸近 30 年后，美国博物馆中仍有超过 10 万具骨骼。据我估计，按照这个速度，需要238 年才能归还这些遗骸——如果它们真的会被归还的话。
寻求同意
长期以来，科学家们未能提出基本的伦理问题：谁应该控制人类遗骸的收藏？基于骨骼的研究有哪些正面和负面的后果？科学家如何才能努力增强，而不是削弱，他们所研究对象的权利？
《贝尔蒙特报告》提供了一个寻找答案的途径。该报告于 1979 年发布，是科学界对塔斯基吉试验的回应。在 40 年的时间里，美国政府拒绝为 400 多名患有梅毒的黑人提供医疗治疗，以便观察该疾病的演变。在由此引发的丑闻之后，《贝尔蒙特报告》坚持认为，生物医学研究人员必须尊重人，努力做好事并避免伤害，并公平地分配研究的负担和益处。
尽管这些指导方针是针对在世个体制定的，但它们为研究已故个体提供了框架。毕竟，对已故个体的研究最终会影响到在世者。确保这些保护措施的一种方法是在进行研究之前，征求个人、亲属、社区或法律当局的知情同意。
在某些情况下，咨询可能是不必要的。我们最早人类祖先的骨骼，距今已有 30 万年，是我们可以所有人声称的遗产。然而，一个有出生缺陷且已有 40 年的胎儿——即使它被耸人听闻地称为外星人——很可能还有亲属和社区应该被考虑。在这两个极端之间，存在着 DNA 研究未来伦理互动的空间。
人类是标本吗？
《基因组研究》期刊，该期刊发表了对智利木乃伊的分析，声明称该“标本”——女孩——不需要特殊的伦理考量。她不符合“人类受试者”的法律定义，因为她已经不是活着的了。因此，在无视后代权利的情况下，编辑们只得出结论认为，这场争议“凸显了该研究领域的演变性质，并促使我们致力于启动社区讨论。”
诚然，这样的讨论是极其必要的。就在木乃伊故事登上新闻的同一周，《纽约时报》发表了哈佛遗传学家大卫·赖希（David Reich）的特写。文章称赞 DNA 研究的飞跃如何为我们理解人类的进化和历史带来了突如其来的、辉煌的进步。赖希说他的梦想是“找到世界上所有考古学已知的文化中的古代 DNA。”
这是一个美好的愿望。但现在，科学家和社会都知道要问：这些 DNA 将来自哪里？谁会给予同意？
Chip Colwell 是科罗拉多大学丹佛分校的人类学讲师。本文最初发表在The Conversation。
