本文已更新。原发布于2022年1月9日。
尽管在过去的两年里，我们应对 COVID-19 大流行的策略发生了很大变化，但口罩仍然是保护自己和他人免受感染的最佳方式之一。但现在，传染性极强的奥密克戎（Omicron）已正式成为美国的主导变种，因此佩戴正确的口罩至关重要。这就是为什么流行病学家建议您抛弃您的头巾或豹纹布口罩，升级到 N95、KN95 或 KF94。
如果您一直使用非这类高防护性口罩，您肯定会有一肚子疑问：什么样的口罩才算好？什么时候该戴？是否可以重复使用？最重要的是，什么时候该扔掉？我们也有这些疑问，现在我们也有了答案。
为什么你应该升级到 N95
正如我们所说，奥密克戎的传播速度比其前代变种快得多。确切的传播速度仍在研究中，但一项丹麦研究估计，该变种的传播性可能高达 3.7 倍，而德尔塔（Delta）变种本身已经非常具有传染性。
研究人员目前也还不清楚原因，但数据显示，该病毒已经获得了立足点，无论一个人是否接种了疫苗。
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重要的是，奥密克戎的传染性可能意味着感染者每次呼吸或说话时都会向空气中释放更多的病毒，这会增加感染新宿主的几率。尽管有迹象表明奥密克戎病例比德尔塔和其他变种引起的病例更轻，并且与较低的住院率和严重疾病相关，但传播速度更快意味着病例更多，COVID-19 影响无法承受的个体的机会也更多。
当然，除非我们加强防护。这就是 N95 口罩和其他更高级的口罩发挥作用的地方。
什么是 N95 呼吸器？
ivWatch 公司（一家总部位于弗吉尼亚州的医用级 N95 口罩制造商）的首席执行官 Gary Warren 表示，N95 口罩有两种：一种使用乳胶模拟颗粒物进行测试，另一种则用于过滤气溶胶。
两者在防护您免受引起 COVID-19 的 SARS-CoV-2 病毒侵害方面同样有效。
您通常可以在五金店找到前者，因为它们能有效地防止您的呼吸道吸入木屑和油漆，但其坚固的外壳状结构在长时间佩戴时并不舒适。在疫情初期，它们是登上新闻头条的口罩之一，因为长时间工作后会在医务人员脸上留下淤青。
专注于气溶胶的 N95 口罩是医用级呼吸器，有多种型号，但始终由三层热风熔喷聚丙烯制成，配有坚固的金属鼻梁夹（比医用口罩的更硬）和头带。
N95 是如何工作的？
医用级 N95 口罩中的聚丙烯与一些可重复使用的购物袋的材质相似，但它更加致密。这使得空气中的颗粒更难进入您的呼吸道。它们的效果也与脸部贴合度成正比——我们将在本文稍后解释如何获得良好的贴合度。
但还有更多：Warren 说，N95 的中间层带有高达 30,000 伏特的静电荷。这使得聚丙烯不仅像网一样阻挡粒子，而且像磁铁一样吸引它们，从而过滤掉至少 95% 的颗粒。
他解释说：“这种静电荷会抓住这些颗粒，所以它非常有效。”“事实上，颗粒越小，熔喷材料的效率就越高。当达到 0.1 微米时，阻挡率通常为 99.3% 至 99.5%。”
研究人员发现，含有 COVID-19 的呼吸道颗粒尺寸可能小至 4.7 微米。
N95 与其他高端呼吸器有何区别？
虽然 N95 被广泛认为是颗粒过滤的黄金标准，但还有其他口罩效果同样好，例如 KF94、FPP1、FPP2 和 FPP3。它们之间唯一的区别在于原产国。
N95 是在美国严格的协议下制造的，该协议由美国国家职业安全与健康研究所（NIOSH）监管和认证。Warren 说，NIOSH 代表会不断访问工厂，以确保在那里生产的口罩符合标准。
KF94 是韩国 equivalente N95，而 FPP 系列是欧盟的标准。这些类型的口罩也受到政府的严格监管，并且与 N95 的功效相似。如果您获得了其中任何一种，都可以信任它们将提供与 N95 相同的 COVID-19 防护。
我们特意将 KN95——一种中国标准——分开说明。它是美国最广泛使用的国际标准，但已被证明存在问题。
2020 年 9 月，紧急护理研究所发现，高达 70% 的 KN95 口罩未达到美国最低标准。同样，美国疾病控制与预防中心 (CDC) 的网站警告称，在美国，60% 的 KN95 口罩实际上是假冒的。这意味着您能找到的大多数 KN95 口罩都没有官方的制造监管，您无法确定它们是否真的能保护您或您周围的任何人免受 COVID-19 的侵害。
更令人担忧的是，区分真假 KN95 口罩可能非常困难。CDC 提供了一些有关如何识别假冒口罩的指南，并且还有一个在线搜索平台，用户可以在其中查看特定品牌和型号是否已获得 NIOSH 认证。您还可以查看美国食品药品监督管理局 (FDA) 的此列表（见附录 A），其中包含更多已批准紧急使用的品牌和产品。
不幸的是，这些资源不像它们本应的那样用户友好，而且即使您限制搜索范围，只选择信誉良好的制造商，仍可能买到有缺陷的口罩。
ECRI 的麻醉师兼首席执行官 Marcus Schabacker 说：“我们的研究还发现，内部产品变异性很高，所以您可能有一个口罩能起到应有的作用，但下一个，即使是同一制造商同一批次的，也可能不行。”
真正经过认证的 KN95 口罩确实比医用口罩更能保护您和他人。但由于 KN95 口罩的贴合度不如 KF94、FPP 和 N95，因此后三者效果更好。
如何选择 N95 口罩
如上所述，N95 口罩需要紧密贴合您的脸部才能发挥最佳作用。这样可以形成密封，阻止颗粒通过口罩与皮肤之间的任何缝隙进入您的呼吸道。
为了确保您获得这种密封效果，Warren 推荐使用带有水平折叠的口罩，这种口罩会在您说话和进食时随着您的下巴移动。带有垂直折叠或铰链点的口罩，如 KN95，往往会上下滑动，导致无法形成有效的密封，并迫使佩戴者不断触摸它来重新调整。虽然医务人员可能需要进行贴合测试和培训，但您购买的任何 N95 口罩都应包含如何自行测试密封的说明。
另一个需要注意的特点是头带而不是耳挂。
Warren 解释说：“耳挂的问题是，您无法施加过大的张力，否则您的耳朵会开始疼痛。”
相反，选择带有绕头部的弹性头带的口罩。这一特性有助于提供急需的密封，同时让您长时间佩戴口罩更加舒适。
N95 口罩 vs. 医用口罩 vs. 布口罩
现在，在我们解释像 N95 这样的高端口罩为何是您对抗空气传播的 COVID-19 的最佳选择之前，重要的是要强调，在这一点上，每个人的格言应该是：任何口罩都比没有口罩好。
所以，在您因为无法获得 N95 口罩而陷入口罩虚无主义的深渊之前，请理解任何正确佩戴的面部遮挡物都能保护您和您的社区免受病毒侵害。
话虽如此，我们还是从最基础的说起。在疫情初期，个人防护装备短缺，当局敦促公众佩戴布口罩，以便将现有的 PPE 留给感染 COVID-19 风险更高的医务人员。当时这样做是合理的，但现在已不再适用。
Warren 和 Schabacker 表示，我们不再面临医用级 PPE 短缺的情况，这与 FDA 撤销非 NIOSH 批准口罩的紧急使用授权，以及建议医疗机构恢复使用一次性、单次使用的呼吸器的决定相符。
布口罩的纤维不够致密，无法过滤掉空气中可能含有 COVID-19 的大量颗粒。2020 年的一项研究发现，由棉、雪纺、法兰绒或丝绸等纺织品制成的单层口罩的过滤效率差异很大，其过滤效率可能低至 5%，具体取决于面料。
然后是医用口罩，它们有助于防止感染，但方式可能并非您所想。Schabacker 说，它们可以防止您感染的他人感染，因为它们能阻止您呼出的气溶胶像没有口罩时那样传播得更远——它们对佩戴者的保护作用不如对他人。
医用口罩与您的皮肤之间的缝隙使其不适合奥密克戎变种的传染性水平。但不要立即扔掉您囤积的口罩——混合搭配口罩可以大大提高防护效果。
Schabacker 解释说：“如果您想同时戴 KN95 和医用口罩，您可能就接近 N95 的效果了——只要贴合度好。”
使用头带延长器或选择带有头带而非耳挂的设计，可以帮助您确保口罩紧密贴合您的脸部，即使在进食或说话时也能保持原位。
在哪里可以买到好的 N95 口罩？
如果您不确定在哪里可以买到 NIOSH 批准的 N95 口罩，最安全的选择是选择信誉良好的品牌——Honeywell、Kimberly-Clark（Kimtech）、3M 和 Warren 的ivWatch 都提供不同型号的认证口罩。为避免在亚马逊等网站上购买到假冒伪劣产品，请务必进入制造商的商店直接购买，而不是选择搜索结果中的产品。
另一个好去处是Project N95，它销售各种认证口罩。如果您按类别筛选搜索，您将看到所有不同类型的 N95 口罩。
我能重复使用 N95 口罩多少次？
官方规定，N95 呼吸器仅供一次性使用——这意味着每连续使用两到三个小时就应更换。如果您需要经常与 COVID-19 感染者互动，专家建议您每次接触他们时更换口罩。
可以想象，这会产生大量浪费。Schabacker 同意人们的担忧，但他同时也指出，生病并可能住院也具有环境影响。
他解释说：“如果您生病了，您产生的浪费会呈指数级增长——我的意思是，与一次性产品相比，这是对数增长的。”与其只有您一个人使用和丢弃口罩，不如照顾您的人都在穿戴和丢弃口罩、手套等等。
但这不仅是污染问题，也是经济问题。N95 口罩的价格通常在 80 美分到 1 美元之间波动，每天穿戴和脱下多个 N95 口罩对许多预算来说都是一笔不小的开销。Warren 说，价格已经回落到疫情前的水平，但这些呼吸器仍然比医用口罩贵得多。
尽管如此，技术上来说，您仍然可以安全地重复使用 N95 口罩，即使它并非理想选择：轮换使用。这是制造这些口罩的材料的发明者 Peter Tsai 在 2020 年 5 月的一项研究中提出的方法，当时 PPE 短缺使得治疗患者对医务人员来说越来越危险。
在这项研究中，Tsai 解释说，人们需要轮换使用四个口罩——其中一个正在使用，而其余的口罩在室温下放入各自的纸袋中进行消毒，持续三天。如果您想更谨慎，可以增加轮换的口罩数量，例如每周使用一个。为了使这种方法奏效，必须识别每个口罩——您可以使用数字或颜色系统——以避免错误，并在每次开始消毒阶段时使用干净的纸袋。
研究称，三天足以让口罩上的病毒痕迹消失。在四口罩轮换的情况下，这意味着每 24 小时就有一个无 COVID-19 的口罩可用。但这并不意味着口罩是干净的。我们的口腔和呼吸道中生活着无数的病原体——更不用说分解的食物残渣了——这些东西每次我们呼气、进食或说话时都会被吸附到我们的口罩上。
Warren 说：“你不会通过把内裤晾在一周然后让它风干来清洗它。”
如果您不介意口罩里有几周前的细菌，或者认为这是让塑料远离垃圾填埋场的一个小代价，那么轮换使用 N95 口罩是一种相对安全地保护自己和他人免受 COVID-19 侵害的方法。
我能清洗我的 N95 口罩吗？
我们直接告诉您：在家中除了轮换使用口罩外，无法通过任何方法安全地清洗或消毒您的 N95 口罩。
在疫情初期 PPE 短缺期间，为了确保医务人员的安全，许多研究人员试图寻找一种安全的方法来重复使用稀缺的口罩。一些研究人员在实验室环境中成功地通过加热、煮沸水或过氧化氢喷雾来消毒 N95 口罩。
然而，许多这些研究并未得出明确结论。例如，劳伦斯·利弗莫尔国家实验室发现，医务人员可以在干热中清洗口罩多达 10 次，而不会对其过滤性能产生负面影响。但该研究的局限性之一在于，口罩在每次消毒之间并未被佩戴，这可能会（正如其他研究发现）导致熔喷材料的降解速度更快。
同时，这些研究人员和其他人已建议人们不要尝试这些实验性方法。这些研究是在实验室进行的，条件严格，在家中难以复制，甚至不可能，并且使用了比家用电器更有效的专业消毒设备。
事实上，LLNL 研究人员尝试使用家用烤箱进行干热处理，发现口罩“加热迅速，并显示出软化和融化的可见迹象”。
总之，任何计划重复使用口罩的人都应坚持轮换使用，并在口罩出现任何降解迹象时立即更换。
什么时候该扔掉我的 N95 口罩？
我们知道这很诱人，但您不能永远轮换使用口罩。日复一日地佩戴口罩最终会影响其工作能力。学会识别降解迹象将帮助您知道何时该扔掉它。
Warren 建议您首先关注头带和鼻梁夹，这两者对于确保获得良好的密封至关重要。
一旦鼻梁夹开始弹回，无法固定到位，或者弹性带的张力不如以前，就扔掉您的 N95 口罩。如果您不确定如何评估，Warren 建议您戴眼镜来测试您的呼吸器。
他说：“一个好的 N95 口罩不应该滑动，所以您的眼镜应该不会起雾。”
如果鼻梁夹和弹性带看起来状态良好，您应该确保口罩过滤功能正常。
Schabacker 说：“当您通过 N95 口罩呼吸困难时，就该更换了，因为这意味着它已经饱和了水分。”
是的，这有很多信息，但在全球对抗一种容易变异的病原体的斗争中，这些信息是我们都需要了解的。随着病原体改变策略，我们也要改变我们的策略。N95 口罩可能不如布口罩舒适或时尚，但它们是我们在这个大流行新阶段所需的防护。
更新（2022年1月13日）：本文已更新，增加了关于购买和清洗 N95 口罩的部分。
