还记得屏幕保护程序吗？如果你和大多数人一样，自 2000 年代初以来就没怎么用过它们了。不过，深入电脑的设置，你会发现它们依然存在。
苹果在最近的几个版本中加入了一批新的屏幕保护程序，提供城市景观和自然风光的 4K 视频。它们很棒，但我敢打赌，大多数 Mac 用户甚至不知道它们的存在。微软方面，并没有在新的屏幕保护程序上投入太多精力——Windows 11 中提供的屏幕保护程序自 2007 年发布的 Windows Vista 以来就一直存在。当然，标志性的 3D 迷宫和管道屏幕保护程序已经消失了，但其他的还在（包括 Vista 引入的气泡）。大多数主流 Linux 发行版也提供了一系列屏幕保护程序。
一个大多数人已经二十年没有定期使用过的功能，竟然还存在于我们的电脑上，这有点奇怪。毕竟，我们的电脑早已没有软盘驱动器或 PS/2 端口了——没有必要。那么，为什么屏幕保护程序仍然存在呢？而且，仔细想想，它们最初又是为了什么而创建的呢？
屏幕保护程序曾用于解决特定问题
正如《大众科学》的特约撰稿人 Andrew Paul 最近解释的那样，屏幕保护程序的开发是因为一项已经过时的技术：阴极射线管 (CRT) 显示器。如果你在 1990 年代使用过电脑，你一定记得这些比我们现在使用的 LCD 显示器厚得多的显示器。屏幕后面的所有额外空间都是因为这些显示器的运作方式——一个电子“枪”向荧光屏发射粒子，使像素发光。问题是：如果将相同的图像长时间停留在屏幕上，这些像素就会“卡住”，这种现象被称为“烧屏”。
还记得小时候，大人会告诉你，如果你做一个鬼脸太久，脸就会定型吗？对于 CRT 显示器来说，这确实会发生，而且是永久性的。轻微的情况下，在你决定更换显示器之前，它会一直很烦人；在其他情况下，它可能会使显示器无法使用。对于以前的电视，也都是 CRT，这通常不是问题，因为屏幕上的图像很少停留太久。然而，电脑则不同。如果用户打开了一个文档或图像，相同的内容就会一直显示在屏幕上。
这就是屏幕保护程序的作用。这些程序设计在电脑闲置一段时间后（例如十分钟）自动启动。它们会占据整个屏幕，最重要的是，确保屏幕的不同部分不会长时间显示相同的内容。无论是出现的 3D 管道、飞过屏幕的烤面包机，还是翩翩起舞的抽象图案，屏幕保护程序的设计都不是静态的。是的，它们很有趣，但它们的目的是通过确保屏幕的每个部分都被不同颜色定期覆盖来防止烧屏。
如今它们大多只是为了好玩
现代电脑显示器由于几个原因，实际上已经没有屏幕烧屏的问题了。首先，我们现在使用的平板 LCD 显示器不易出现永久性屏幕烧屏。在某些情况下，你可能会看到屏幕上出现一些“鬼影”，但它通常会随着时间消失。屏幕保护程序不再流行的另一个主要原因是，现代电脑可以在一段时间后让显示器进入睡眠状态。仔细想想，这是有道理的——既然可以将显示器关闭，为什么要耗费能量来显示屏幕保护程序呢？
当然，答案是屏幕保护程序很有趣。当你离开办公室的电脑，回来时看到一堆高质量的自然风光、电影《黑客帝国》中的绿色代码，或者一堆气泡，这种感觉很有趣。我认为，这就是为什么微软和苹果这样的科技巨头没有从他们的操作系统中移除这项功能的原因。当然，大多数人并不使用它们，但它们不占用太多空间，而且确实有一些人非常非常喜欢它们。
此外，屏幕保护程序还有一些实用的用途。例如，你可以将其设置为显示时钟，这样你就可以在房间的另一边看到时间。或者，如果你希望你的电脑能在科学进步方面做出一点点贡献，可以试试 Folding at Home。这个公民科学项目利用用户的电脑 CPU 和 GPU 来模拟蛋白质折叠，以进行医学研究，并且可以选择作为屏幕保护程序启动——这样它只在你空闲时使用你的资源。
不过，大多数人并不是这样使用屏幕保护程序的。没关系。屏幕保护程序不再需要实用——它们可以是你偶尔玩弄的有趣的东西。
