塑料无处不在。我们穿着它，睡在它上面，开着它在路上行驶，甚至 吃它。但由于其中大部分 是用天然气制成的，并且是天然气和原油炼油过程的副产品，因此无论多少次重复使用或回收都无法“弥补”塑料生产造成的环境损害。损害已经造成。
塑料回收过程是一个复杂且能源密集的过程，由塑料行业本身推广。在许多情况下，尚不清楚“可回收”产品是否比不可回收塑料对环境造成的负担更小。但是，减少塑料垃圾量仍然可以帮助防止野生动物死亡，适度减少垃圾填埋场的规模，并防止有害化学物质和微塑料颗粒进入环境。出于这些原因，值得回收您能够回收的塑料制品，而不是直接将其扔进垃圾桶。
那么，这些数字是什么意思呢？
大多数塑料制品都带有熟悉的标志：三个箭头沿着三角形路径追逐。这个标志已成为回收概念本身的代表，但请注意：它仅表示产品是由塑料树脂制成的，而不是一定可回收。更重要的是标志内的数字，它表明了所涉及的特定塑料类型。
带有数字 1 或 2 的塑料通常可回收，而带有数字 3 至 7 的塑料则不太可能。 有各种指南 可以帮助您更好地了解不同类型的塑料外观以及它们可能最终去向，但遗憾的是，没有普遍的规则来确定哪些数字代表可回收塑料。这是因为不同的城镇、城市和地区拥有不同的回收设施和不同类型的机械。
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一些回收设施由地方政府运营，而许多设施则由收集可回收材料以牟利的私营公司运营。有些地区拥有最先进的设备，而另一些地区只能处理几种类型的塑料。由于这些细节因您居住的地区而异，因此在将任何塑料制品放入蓝色回收箱之前，最好先研究您所在地区的回收规则。
什么是生物塑料？
“生物塑料”、“植物基”、“玉米制成”——所有这些词语对善意消费者来说都像一股清新的空气。在终生使用石油基材料后，“地球友好型”塑料的诱惑很难抗拒。但要小心这些标签：其中许多标签提供有关产品对环境的实际影响的不完整信息。
“生物塑料”是材料化学领域的一项最新发展，它使用植物材料而不是化石燃料来制造构成塑料的复杂聚合物链。许多人认为，既然涉及植物，最终结果必然是可生物降解的。但事实并非如此：许多生物塑料在化学上与传统塑料相同，这意味着它们在环境中停留的时间同样长。
虽然一些生物塑料可以回收，但它们通常需要与石油基塑料分开，以便以不同的方式处理。要确定如何正确处理生物塑料制品的唯一方法是仔细阅读其包装上的标签，并研究您当地的回收政策。如果您拿到一块生物塑料，例如一次性饮料杯或一次性袋子，可能无法进行如此细致的研究。因此，虽然生物塑料具有减少我们对化石燃料依赖的明显优势，但它们通常并不能使地球免受有害塑料废物的侵害。
可生物降解和可堆肥塑料如何运作？
“可生物降解”塑料就是这样：它会随着时间的推移而降解。虽然看到这个标签可能会让人联想到缓慢腐烂的堆肥堆，但降解塑料制品可能会带来问题：根据它们的具体成分，它们可能只会分解成微塑料，最终进入我们的土壤、水和食物供应。此外，“可生物降解”塑料通常需要特殊的回收设施。这意味着您不能仅仅将这种塑料扔进回收箱或堆肥箱然后等待它溶解。您需要进行更多研究，以确定在哪里以及如何处理它。
“可堆肥”塑料提出了一个更宏大的主张：它们不仅会随着时间的推移而降解，而且还会分解成几个简单的组成部分：我们认识为堆肥的生物质，以及水、二氧化碳和一些无机化合物。一种常见的误解是，“可堆肥”塑料制品可以像胡萝卜顶、蛋壳和香蕉皮一样扔进家里的堆肥箱。相反，这些塑料需要被收集并在特殊的堆肥设施中处理，这些设施具有正确的温度、微生物和化学物质组合来完成回收过程。尽管科学家们正在研究可生物降解的塑料，使其能够在家中后院分解，但这种材料尚未供公众使用。
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除非您所在地区有能够正确处理可生物降解和可堆肥塑料的特殊设施，否则您可能必须将这些物品扔进垃圾桶，以避免污染传统回收流程。查看当地指南，了解您的回收服务提供商的建议。教育您周围的人了解这些标签的真正含义也很重要。广泛了解这些塑料的局限性将有助于向政府和制造商施压，要求提供更好的替代品。
如果无法回收，我们可以做什么？
制造塑料需要化石燃料，回收它会产生温室气体，而将其丢弃会产生有害废物。无论您如何处理塑料，它都会损害我们星球的生态系统、大气和自然资源。减少这种危害的关键是尽可能避免使用塑料——尤其是那些设计为一次性的塑料。布袋、玻璃罐、纸板箱和陶瓷餐具都是我们可以用来替代生活中塑料制品的例子。
还值得注意的是，个人消费者的塑料消费仅占全球废物的很小一部分：应受谴责的更多是那些制造这种材料并浪费性地将其用于包装、运输和制造的 corporations。如果您有能力，可以考虑支持那些最大限度地减少环境危害的公司，以及规范塑料使用的立法。在真正可持续的塑料得以开发出来之前，减少其在我们社会中的作用将比任何回收都更有影响力。
