种植植物可能看起来令人望而生畏，但我们相信任何人都可以创建一个规模不限、蓬勃发展的家庭温室。我们在这里帮助培养您的技能并帮助您实现这一目标，因此请随时将您自己的任何植物相关问题发送至 ask@popsci.com，主题行中包含“植物”。
大约 45 亿年前，一团星尘聚集在一起，形成了一个熔融的球体：地球。从那时起，地球表面冷却、移动、形成山峰并被侵蚀。生命形成并进化，无数代人生活、死亡并回归大地。这段丰富的历史造就了你院子里的泥土和你花盆里的土壤。
过去是你的土地未来的关键。火山岩，如珍珠岩和浮石，可以防止土壤板结。动植物分解的残骸 增加养分。二氧化硅构成了 大多数土壤的主要成分，以沙子和粘土的形式存在。当然，人类已经不可逆转地改变了我们所站立的土地，有时会产生灾难性的后果。
现在也很重要，但你不太可能用你的后院花园改变地球的地质进程。即使如此，即使是小规模的土壤照料者，仍然有几种方法可以确保他们不会造成真正的伤害。
测试你的土壤
在你添加商店购买的肥料、阿司匹林、尿液 或任何其他东西到你的土壤之前，你应该将土壤送去检测。结果将影响你养分补偿的决定。例如，动物粪便可能呈微碱性，因此如果你住在土壤已经呈碱性的地方，并且你的植物不喜欢这样的 pH 值，你可能会选择其他选项。
在美国，你可以从这个国家保存得最好的秘密中了解你的土壤：推广服务。几乎每所 赠地大学 都有一个。推广办公室是一群专家，他们专门将科学应用于实际情况——通常是农业，但也包括更家庭化的活动，如土壤测试。查找你当地的推广服务，看看他们是否有土壤测试实验室——一个可以 测试 pH 值、植物养分、盐含量、有机物含量甚至铅污染等因素的设施。
施肥——或者不施肥
人造肥料 生产过程能源密集 并且会产生一氧化二氮，这是一种 温室气体，其捕获热量的效率是二氧化碳的 300 倍。当下雨时，这些养分会从土壤中流失到水中，在那里它们会产生 藻类大量繁殖，有时是有毒的。藻类大量繁殖还会消耗氧气，导致 死亡区，其他海洋生物无法生存。肥料使现代农业能够 养活比以往多出数十亿人，但你可能不需要给你的花园施肥就能让它茁壮成长，特别是如果你使用马粪等天然肥料的话。
[相关：堆肥有助于保护我们免受食物中毒的侵害]
梅根·巴尔克斯（Megan Balks）是一位土壤和环境科学家，她与人共同经营一家名为 Earthbrooke Views 的新西兰测量公司，并在怀卡托大学担任兼职高级研究员。她建议寻找 豌豆秸秆，因为豆科植物能够自然捕获和储存氮气。如果你决定确实需要化学物质，请根据你的土壤测试结果调整添加量，以免过量。例如，如果土壤太酸，你可以 添加石灰石 来使其更具碱性。你所在地区的 本地植物 已经适应了你所在区域的环境，因此它们不太可能需要肥料。
购买盆栽土
虽然从院子里挖点土扔进花盆似乎是最简单、最环保的选择，但实际上效果并不好。院子里的泥土会很重，并且在紧密地填充花盆时可能会导致排水问题。最简单的解决方案是购买盆栽土，其矿物质成分会在包装袋上详细说明。其成分很可能主要是有机物——最近的生物体，现在正在分解。新泽西州罗格斯大学农业试验站土壤测试实验室的主管 斯蒂芬妮·墨菲（Stephanie Murphy） 说，这对于盆栽植物来说效果很好。你至少需要每隔几年更换一次土壤，但大多数室内植物主人已经这样做了。
如果你想避免卡车将你购买的土壤从未知地点运送来的碳足迹，你可以看看你的城市是否有堆肥计划。你也可以 自己制作。在种植植物时，你可以添加像 珍珠岩 或浮石这样的轻质火山岩，以改善排水，特别是对于喜欢更干燥土壤的多肉植物。但墨菲说，如果你让土壤完全干燥，它就会变成疏水性的。如果你曾经发现水在你室内植物的根部聚集而不是渗透到根部，你就会遇到干透的土壤。
虽然盆栽土中的大多数成分对地球生态系统的影响微乎其微，但泥炭是一个问题。泥炭是生长在潮湿地区的水藓和其他有机物的堆积物。它是许多植物理想的生长介质，因为它能在不变得泥泞的情况下保持水分和氧气。但环境成本相当严重，以至于伦敦园艺协会等组织 现在避免使用它。根据 国际自然保护联盟 的数据，尽管泥炭沼泽仅占陆地表面的不到 4%，但它们储存了全球 42% 的土壤碳。开采泥炭会移除地球上最好的碳汇，这根本不是一种可持续的照顾你的花园或室内植物的方式。
从短期来看，付出额外的努力来测试你的土壤和研究你需要的营养会需要更多的工作。但希望的是，好好照顾你手中的那一小块土地，将意味着你所在星球的那一小部分有一个更美好的未来。
