日落之后，威廉·海耶斯（William Hayes）便开始了搜寻。他只带了一把黑光灯，便前往南加州沙漠，寻找生物界的宝藏。紫外线光并不能很好地照亮前方的道路，但它可以帮助他发现那些会蜇人、螯人、有八条腿的猎物：蝎子。
这位洛马林达大学的生物学教授用黑光灯在他前方几英尺的区域扫视，然后发现一只蝎子从一块岩石下爬出来，在紫外线的照射下，它的身体发出荧光绿。现在，他要做的是确定蝎子的种类，记录它们的行为数据，并可能捕捉一些活体标本，将它们舀入便携式容器带回实验室，在那里他将收集并研究它们的毒液。
在这个过程中，他被蜇过很多次，有时是故意的，有时是无意的，所以可以说他对这些让他着迷的生物有着深刻的了解。而他所知道的，将在你进入蝎子领地时帮助到你。
蝎子基础知识
蝎子生活和繁殖的海耶斯研究区域：南加州（尽管它们也居住在东至北卡罗来纳州，以及中间的许多州，主要是在新墨西哥州、犹他州、内华达州、加利福尼亚州、亚利桑那州和德克萨斯州这些干燥的西南部和西部地区）。这种地理分布的重叠，给了他大量的机会去研究它们，研究它们的毒液，研究它们在野外的毒液使用方式，以及毒液如何因物种而异。
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大多数蝎子的体长在2到3英寸之间，而且它们都是食肉动物，这意味着它们会吃昆虫、小蜥蜴，甚至蛇。它们通常用它们的触肢（你可能知道它们是螯）来捕捉晚餐，而把有毒的尾刺留给麻痹更大的猎物。
作为蛛形纲动物家族的无脊椎动物，蝎子与蜘蛛和蜱虫是近亲，在温暖的夏季最为活跃，夜间捕食，白天则躲在阴凉处。它们在冬季休眠，减缓新陈代谢，以便在长达一年的时间里无需进食，这也是它们能在极端环境中生存的原因之一。
至于它们的毒液：“大多数蝎子的蜇刺，其威力并不比普通蜜蜂的强多少，”海耶斯说。
它们的外表比蜇刺更可怕
他对此深有体会，因为他有时会用自己的手指来挑衅蝎子，让它们产生防御反应，而不是使用他和他的学生用来收集毒液的死老鼠或覆盖有膜的烧杯。当他们迫使蝎子蜇人时，他们试图确定一系列因素：蝎子是会“干咬”（无毒的蜇刺）还是总是“湿咬”（有毒的蜇刺），防御性蜇刺是否存在性别差异，每次蜇刺有多少毒液，以及蝎子是否能控制注入毒液的量（它们可以）。
但不必担心海耶斯和他的手指；在全球约2500种蝎子中，只有大约30种的毒液足够强，可能对大多数人类构成威胁，而美国唯一一种毒液可能致命的蝎子是亚利桑那州树皮蝎。
但仅仅因为蜇刺不太可能严重伤害你，并不意味着你应该完全忽视蝎子。
如何避免遇到蝎子
幸运的是，避免这些小小的蛛形纲动物并不难。蝎子依靠腿和身体上的细小毛发来感知振动，在你甚至看到它们之前，它们很可能就已经悄悄地躲进了一个安全的藏身之处。
“它们根本不想和我们有什么瓜葛。它们很隐居，只想一个人待着，”海耶斯说。所以，如果你在白天看到一只，就觉得自己很幸运了。到了晚上，带上黑光灯可以更容易地发现这些生物——在普通手电筒的光线下，它们棕色或黑色的身体会与周围环境融为一体。
当然，隐藏的蝎子在你意外闯入它们的巢穴时仍然会蜇人，所以当你身处它们通常干燥、多岩石的自然栖息地时，要注意你的裸露的手脚放置的位置，并在伸入缝隙或岩石下方时要小心。它们甚至可能栖息在悬崖或树上，所以攀岩者应谨慎行事。
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即使你不是在露营或徒步旅行，如果你住在蝎子称之为家的地区，在将手脚伸进去之前，最好抖掉放在户外的鞋子、外套和箱子，这并非坏主意。
被蝎子蜇伤后该怎么办
不要惊慌。虽然蝎子蜇伤会很痛，但大多数不会留下后遗症，而且疼痛通常在10分钟内就会消退，海耶斯说。
然而，它们可能会导致瘀伤、肿胀，以及蜇伤部位周围发热。在少数过敏人群中，毒液可能引起过敏性或类过敏性反应。如果你发现自己过敏，请在蝎子活动区域随身携带治疗药物，如肾上腺素自动注射器。好消息是：如果你对蜜蜂过敏，你并不一定对蝎子毒液过敏。
无论是否过敏，尽量避免连续被同一只蝎子蜇伤，因为后续的蜇伤可能会更严重。海耶斯说，最先释放的毒液通常是透明的，含有大量引起疼痛的钾离子，而后续蜇伤的毒液更有可能是乳白色，含有更高浓度的蛋白质，这些蛋白质可能比最初的蜇伤毒性更大。
如果你被美国大多数蝎子蜇伤一次，你很可能在几分钟内就会没事。但要留意包括呼吸困难、剧烈肌肉痉挛、持续不退的剧痛、恶心或呕吐等症状，尤其是在幼儿身上。如果你或你的同伴出现任何这些症状，或者被蜇伤不止一次，请立即就医，看看是否需要抗毒血清，尽管这只适用于亚利桑那州树皮蝎的蜇伤。
这种蝎子，可以通过其深黄褐色、细长的尾巴和狭窄的螯来识别，可以在亚利桑那州、新墨西哥州西南部、内华达州南部和加州东部找到。如果它蜇了你，海耶斯建议如果症状“变得有些 alarming”，就去看医生。
即使是蝎子也有它们的价值
但蝎子不仅仅是脾气暴躁的隐居者，如果你靠得太近就会反击。科学家们发现，蝎子毒液可以用于治疗人类的脑肿瘤，并阻断癌细胞的信号，防止其生长。研究人员还发现，苍白蝙蝠和蚱蜢鼠对蝎子毒液免疫，并且正在研究这些物种，希望能找到缓解人类疼痛的关键。
尽管电视和电影中蝎子常常被描绘得令人毛骨悚然，但事实上并没有数据支持这种广泛的恐惧：截至2018年，美国在过去11年中死于蝎子蜇伤的人数不到四人（当然，在毒液毒性更强的蝎子所在的国家，死亡人数更多）。所以，下次你在野外看到这种节肢动物时，不要因为恐惧而逃跑。“它们不是为了攻击我们而来，而且它们是生态系统中重要的组成部分，”海耶斯说。只需保持距离，让它们过自己的生活。
