尽管名字叫“精油”，但它们对健康来说并非真的那么“必需”。这是一个绝妙的营销策略，但也是一个不恰当的称呼——它们无法像营养物质那样影响我们的身体。尽管如此，精油标签还是宣称具有潜在的益处，例如放松、提升情绪、抗真菌和止痛——一些研究确实证明了其有益的效果。但如果使用不当，精油可能很危险。
“我想提醒大家，在购买精油时要多一点安全意识，”梅奥诊所（明尼苏达州罗切斯特）的认证芳香疗法师 Nancy Rodgers 说，她解释说，精油的活性成分是复杂而强大的分子，研究人员对此的理解仍然有限。
要安全地获取这些化合物的益处，批判性思维和主动研究的精神是必不可少的。
警惕潜在的危险
精油无需获得美国食品药品监督管理局 (FDA) 的批准，但如果 FDA 认为存在安全风险，则可以采取行动。然而，如果 FDA 认为某款精油产品属于药品，则需要获得批准。这意味着销售商可能会夸大产品的健康益处，而没有数据支持。FDA 可以介入——2014 年，该机构警告了三家公司，因为它们虚假宣传其产品可以治疗埃博拉病毒——但不能保证它们会在问题精油进入您家之前就将其查获。在没有全面联邦监管的情况下，消费者有责任对这些产品进行尽职调查。
“什么都可以发生，”Rodgers 说。“任何人都可以包装精油并打上标签。”
如果您正在调查某个特定品牌，可以到美国消费品安全委员会 (CPSC) 的网站查询产品召回信息，华盛顿特区国家首都毒物控制中心 (National Capital Poison Center) 的医学毒理学家 Kelly Johnson-Arbor 说道。输入品牌名称或“精油”一词，看看您最近的购买（或您一直关注的产品）是否在列。该网站上最新的条目（截至 2022 年 4 月）可能会让您大吃一惊——去年 11 月，沃尔玛敦促顾客退回Better Homes and Gardens牌薰衣草香薰喷雾，因为它含有一种罕见的细菌菌株，在美国造成两人死亡。
仔细阅读标签说明
Rodgers 说，选择优质产品的第一步是阅读瓶子上的标签。
注意产地、提取方法和化学成分等细节。Rodgers 说，精油源于植物，就像葡萄酒一样，因为植物生长的土地会影响最终的精油品质。例如，生长在法国阿尔卑斯山的薰衣草与在美国种植的薰衣草气味完全不同，Rodgers 说。因此，了解产品的来源可以帮助确保您获得所期望的东西。
而且没有捷径——与广告宣传相反，“等级”并不能保证精油的品质。这些等级在行业内并未标准化或受到监管，因此无法可靠地告知消费者某项购买是否适合您的预期用途。
最重要的是，标签应显示精油所衍生的植物种类的拉丁文名称。如果产品标签上没有这些基本信息，请立即放弃。并且，您应该确切知道您要寻找的是哪个物种，而不是四处寻找。例如，薰衣草（Lavandula）有 40 多个物种，而桉树（Eucalyptus）则有 600 多个物种。Rodgers 说，每个品种都有不同的功效，甚至气味。
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要了解更多关于各种植物以及它们的益处和危害的信息，Rodgers 建议从信誉良好的网站开始，例如美国整体芳香疗法协会 (National Association for Holistic Aromatherapy)。她还建议在 PubMed 等研究数据库中查找已发表的关于精油的研究，以核实您在其他网站上看到的信息。在此过程中，Rodgers 建议要警惕由私人公司委托或资助的研究，因为它们可能试图以最好的方式展示其产品，并为其贴上医疗可靠性的外衣。
如果您是第一次接触精油及其相关的研究，Rodgers 建议您一次只使用一种或两种精油，避免尝试更多。这样，如果您出现不良反应，例如刺激或呼吸系统问题，您就能更容易地找出导致您过敏的“嫌疑犯”。
如何在家里使用精油扩香器
由于精油源自植物的香气（它们的名称实际上源于一种信念，即它们蕴含着植物的“精华”），因此它们可能最适合发挥其在自然界中的作用：让您的周围环境散发甜美的香气。只需将几滴精油放入装满水的扩香器中，电器就会通过带有油雾的水颗粒将香味散布到空气中。
Johnson-Arbor 建议，要进行自己的芳香疗法，最好从通风良好的空间开始。
“人们可能会认为开窗通风适得其反，但我认为这是最安全的方式，”她说。“或者至少在大房间里进行。”您还应确保您自己或房间里的任何人都没有呼吸系统问题，例如哮喘——芳香疗法可能会加重这些症状。
您不必使用扩香器。一些医院会给病人棉球，上面滴几滴（不要湿透或浸透）精油，病人可以放在塑料袋里随身携带。医院提供芳香疗法而不使用扩香器是有原因的：它们可能是微生物滋生地。如果这让您感到担忧，请在家中清洁您的扩香器，最好在使用后或更换香味之前进行。用等量的白醋和水溶液擦拭拆卸的扩香器，然后让您的扩香器完全干燥。要进行深度清洁，您可以在扩香器半满的水箱中加入一茶匙纯白醋，然后像使用精油一样，用混合液运行您的设备几分钟。最后，排空扩香器并用湿纸巾擦拭其内部。
坚持正确使用
精油在使用前需要与椰子油或摩洛哥坚果油等载体油混合才能涂抹在身体上。（与精油不同，载体油无味，并且源自植物的种子或果实。）一些公司在制造过程中会混合这些，但您可能需要自己动手。根据《精油安全》(Essential Oil Safety) by Robert Tisserand and Rodney Young，通常，最高 2% 的精油稀释度——每液盎司载体油约 12 滴精油——被认为是成人安全剂量。纯精油浓度过高，不适合直接使用，可能会刺激皮肤，导致发红或皮疹。
再次强调，您需要了解特定物质的禁忌，因为每种物质都有其独特性。例如，许多柑橘类精油（如佛手柑（Citrus bergamia））具有光毒性，这意味着如果您将其涂抹在皮肤上，会增加晒伤的风险。为了安全起见，有些精油应避免使用——Rodgers 警告不要使用苦杏仁油和芥末油，它们可能具有毒性。
她说，一般来说，越少越好。例如，她警告不要在浴水中加入超过几滴精油。精油和水不混合，所以在您接触到水时，您可能会接触到纯精油的全部浓度。但 Rodgers 说，将一两滴加入浴盐中，有助于更好地分散精油。
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如果您家中有儿童或宠物，请务必将精油放在他们够不到的地方。虽然您可能已经研究过您的精油并知道如何正确使用它们，但其他人可能不知道。儿童也是精油的“金丝雀”，由于体型较小，他们更容易因精油过量而受到影响。
不要内服精油
总之，就是不要。Johnson-Arbor 和 Rodgers 都明确建议不要食用或饮用精油。以这种方式摄入，某些精油，如桉树、樟脑和鼠尾草，可能会导致癫痫发作。
咨询专家
如果您想在使用精油的同时接受其他相关的医疗治疗或服用其他药物，最好咨询您的医生，了解您的健康需求是否与精油兼容。整合医学医生是您在此领域寻求建议的最佳选择，您的诊所或医院可能就有。
如果您对芳香疗法、局部用油或——天哪——误食精油产生不良反应，请致电非营利组织毒物控制中心 (Poison Control)。热线上的专家将提供在家处理这些影响的说明，或建议您前往医院就诊。
这听起来可能有点夸张，但 Johnson-Arbor 鼓励人们不要等到症状加重才寻求帮助，因为他们可能会因为发生意外而感到尴尬。“我们接到大量关于精油暴露的报告，”她说。“每天都有人出现精油的不良反应。”如果您陷入困境，您不会是第一个。
