居家检测一直是人类阻止 COVID-19 传播的关键工具。您可能在当地药店购买过一些，或者通过美国政府于一月份推出的计划免费订购过。但到您出现症状时，它们可能已经过期了。
好消息是，负责授权 COVID 检测的机构——美国食品药品监督管理局——正在不断利用新数据来延长这些有用产品的保质期。这意味着您家中的检测可能在包装上标明的过期日期后长达 14 个月内仍然有效。所有这些信息都在 FDA 的网站上，但您需要一些指导来导航它。
检查您居家 COVID 检测的到期日期
距离您朋友的室内生日派对已经过了几天，现在您的喉咙开始疼痛，关节也开始酸痛。是时候做 COVID 检测了。
如果您的检测已远超保质期，请访问FDA 授权的居家 COVID 检测列表，并查看页面底部的数据库。您可以通过输入检测的品牌和型号来使用搜索栏，或者通过点击右侧的下拉菜单并选择“显示所有条目”来显示列表中的所有条目。在撰写本文时，FDA 已在美国授权了 22 种检测，所以显示整个列表不会强迫您无休止地滚动。
接下来，找到您的检测。此数据库的早期版本仅在第一列中包含检测名称，但 FDA 此后已添加了一些视觉辅助工具，即缩略图，显示每个检测的包装。这使得您可以轻松地看到哪个条目与您家中的检测相对应，您可以向下滚动列表直到找到正确的盒子。找到后，请确认您的检测的品牌和型号与条目相匹配。
在每个条目中，您都可以找到有关每种检测的所有有用信息，包括谁可以使用它、需要什么类型的样本以及需要多长时间才能获得结果。要找出 COVID 检测何时过期的信息，请查看最后一列，最右侧，“到期日期”下方。在那里，您将看到检测的保质期，以及是否已延长。如果已延长，您将在旁边看到“（已延长）”字样，以及一个指向 PDF 文件的链接，其中包含所有更新的到期日期列表。
如果您的检测保质期已延长，您需要确认该延长适用于您检测所属的特定批次。打开 PDF 文件，您会看到一个包含三列的列表：从左到右，您将看到批号、原始到期日期和延长后的到期日期。要查找您检测的批号，您需要查看包装盒——您很可能会在背面或侧面找到这个六位数字，通常在“LOT”字样旁边的贴纸上。
回到 PDF 文件，使用浏览器的“查找”功能来定位批号：如果您使用的是 Mac 电脑，请按 **Cmd+F**；如果您是 Windows 用户，请同时按 **Ctrl+F**。在浏览器屏幕右上角出现的搜索栏中，输入您的检测批号。您的浏览器应该会自动滚动到该数字所在的位置并突出显示它。请注意，原始日期（中间列）应与盒子上的印刷日期相符，然后查看第三个也是最后一列，了解实际到期日期。如果该日期尚未过去，您就可以进行拭子采集了——希望检测结果为阴性。
如果您的批号不在列表中，您应该遵循盒子上印刷的到期日期。如果该日期已经过去，FDA 表示检测可能会提供不准确或无效的结果，因此您应该丢弃该检测并获取新的检测。
为什么 FDA 会延长 COVID 检测的到期日期
居家 COVID 检测上的到期日期决定了检测在多长时间内能提供准确有效的结果。制造商通过稳定性测试来确定日期，在本例中，稳定性测试有两种形式。
在第一种测试方法中，制造商只是将一批检测放置一段时间（七个月、十三个月或十九个月），然后查看检测是否仍然像刚出厂时一样表现良好。这种方法是确保检测正常工作的最可靠方式，但它很慢，因为它需要实际时间过去后制造商才能进行检测。
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但在 COVID-19 大流行的顶峰时期，我们几乎等不了两年来确保检测符合标准，因此制造商使用了加速稳定性测试。这种方法是将一批检测在较高温度下存放较短时间，然后检查它们是否仍然能准确地进行检测。检测的理想工作温度在 59 到 86 华氏度（约 15 到 30 摄氏度）之间。极端温度会更快地降解它们，模仿在架子上放置很长时间的效果。
这种方法在早期很有用，因为它使 FDA 能够快速批准检测并将它们送到我们手中，以帮助我们遏制传播。但由于加速稳定性测试不如实时数据那么有保证，尤其是在较长的时间段内，因此该机构仅给予检测四到六个月的保质期，一旦制造商提供更多稳定性数据，就可以更新。
这正是现在正在发生的事情，随着时间的推移，我们可能会继续看到居家 COVID 检测的到期日期延长。但目前，在丢弃您的检测之前，请务必查看 FDA 网站，如果您需要去公共场所获取新检测，请采取预防措施保护他人。
