我们都曾沐浴在不同灯泡的光辉中：白炽灯、荧光灯、卤素灯、霓虹灯、LED灯等等。但一个能孕育活着的、发光细菌的灯——如果你愿意称之为生物灯——与当今市场上的产品截然不同。
来自威斯康星大学麦迪逊分校的三名本科生希望借助众筹来改变这一现状。
这些年轻的科学家是《大众科学》#CrowdGrant 挑战赛的决赛选手，他们最近发起了一项众筹活动，旨在推广一种任何人都可以用来制作Biobulb的套件。
“Biobulb本质上是一个封闭的、装在罐子里的生态系统，”生物化学专业的Michael Zaiken在团队的视频演示中说道。“它将包含几种不同的微生物菌种，每种微生物都在回收其他微生物生存所需的关键营养物质方面发挥作用。”
该套件的关键成分将是一种经过基因工程改造的大肠杆菌（Escherichia coli）菌种。这些微生物生活在人类和其他动物的肠道内，通常不会在黑暗中发光。但Zaiken和他的两位队友，主修遗传学和哲学的Alexandra Cohn，以及主修神经生物学和人类学的AnaElise Beckman，计划将一段DNA环插入大肠杆菌中，这将使这些细菌能够像水母、萤火虫、鱿鱼或其他一些发光生物一样发光。
这种灯泡不需要电力驱动。经过基因改造的大肠杆菌加上培养基、利用环境光创造食物和回收废物的微生物，以及一个灯泡，应该能够反复发光和充电，可能持续数天或数月。（有点像那些密封在玻璃球中的水生生态系统的发光版本，你在航空公司的目录中看到过。）
Biobulb尚未上市；该团队仍需研究最佳基因、套件成分和护理方法。目前的挑战之一是找到一种方法，在细胞复制时将编码生物发光的DNA保留在大肠杆菌内。“目前我们正在研究几种策略，以确保[生物发光]基因在长时间内保持稳定，”Zaiken在Biobulb项目在RocketHub的页面上表示。
Cohn希望，除了交付一个很酷的产品外，众筹项目还能让合成生物学领域获得积极的关注。“很多人不明白合成生物学到底是什么，”她说。
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