长期以来，在商用 3D 打印机上打印电子电路和组件的能力一直被视为一项将 3D 打印从当前的萌芽期“创客空间”推向制造业和家庭制造“主流”的关键技术。虽然这项技术已经在实验室的专用打印机上得到验证，但英国华威大学的研究人员已经开发出一种低成本材料，他们将其命名为“carbomorph”（碳塑形），这种材料具有导电性、压阻性，并且可以在目前市面上消费者负担得起的 3D 打印机上进行打印。
Carbomorph 本质上是在可生物降解聚酯基体中加入碳填料，这种介质可以通过像 Bits and Bytes BFB3000 这样的机器的打印头，华威团队已经用它创造了从触摸感应游戏控制器、运动感应手套到能够感知液体容量的马克杯等各种物品。这些东西距离一次性打印出智能手机或计算机还有很长的路要走，但它们代表了一个重要的进步。
例如，该团队使用他们的多头打印机，使用聚乳酸（PLA，一种源自玉米淀粉等可再生资源的聚酯）制造了其运动感应手套，并成功地在其上嵌入了 carbomorph 条。由于其导电性，carbomorph 可以连接到简单的电路板等。而其压阻性意味着当条带弯曲或受到其他应力时，其电阻会发生变化——这种电阻可以被连接到手套上的上述电路板测量。其结果是，一个 3D 打印的手套嵌入了传感器结构，可以感知手指伸展或弯曲的程度。
这对于动作捕捉技术可能非常有益，但可以考虑更广泛的应用，例如游戏控制器，不仅可以根据用户的喜好定制打印，还可以不仅能识别用户是否按下了按钮，还能识别按钮被按下的力度是轻还是重。这将开辟全新的可控性途径，增强我们与电子设备交互的方式。通过将压电电阻嵌入到我们智能手机、电视遥控器和其他小工具的实际构造中，我们可以在改善电子接口的触觉控制方面拥有各种机会。
当然，下一步是打印更复杂的电子结构，例如电线和电缆，最终是电池和电路板本身，这样 3D 打印机最终出来的产品就可以是成品。这可能还需要一段时间，但华威团队已将电子传感能力嵌入到在消费级机器上打印的产品中，这对未来的发展是个好兆头。
[华威大学 经 ExtremeTech 报道]
