坚固、坚硬、韧性强。这些听起来似乎是说同一件事，可能用来形容一个非常好的箱子。但当应用于材料的物理特性时，这些词中的每一个都有一个非常具体的专业术语，将其与其他词区分开来。而这些定义解释了为什么制造一个能阻止小偷的自行车锁如此困难。
想象一条由钻石制成的链条。用任何钢锯都无法切割它，但用砖头很容易就能将其破坏。钻石很坚硬，但也易碎，很像玻璃。钻石缺乏的是韧性：吸收能量而不失效的能力。从技术意义上讲，一条由橡胶制成的链条会更具韧性。你可以用砖头敲打它几个小时而不会将其损坏。但它不够坚硬，无法抵抗切割。
实际上，不可能制造出既最坚硬又非常坚韧的材料。更坚硬的材料无法屈服以吸收能量，然后再像较软的材料一样弹回。它们的坚硬意味着破坏它们所需的能量更少。以钢为例。自行车锁链是由非常坚韧的钢制成的。你无法轻易地通过锤打来弄断链条。但与用于制造工具的高碳钢相比，它非常柔软，所以可以用钢锯切割。
好的锁经过表面硬化处理，这意味着它们有一个坚硬但易碎的外层，保护着一个更坚韧、更柔软的内芯。但精明的小偷知道，即使是好的锁也有一个致命的弱点：几乎任何材料，包括钢，在极冷时都会变得不那么灵活。尽管它的抗拉强度——定义为需要多少力才能将其拉断——没有损失，但灵活性的降低使其韧性下降。
当用 罐装空气喷雾（实际上是压缩化学二氟乙烷）冷却到 –13°F（约 -25°C）时，即使是非常坚韧的锁也会变得易碎，可以用锤子砸开。因此，锁具制造商在与自行车盗窃者进行漫长的斗争中，并不能做什么来最终结束这场斗争。在此期间，你或许可以考虑将自行车带进室内。
