最严格执行的消费者保护法包括禁止玩具中使用铅的法规。铅是一种隐蔽的毒药：它作用缓慢，不会像皮疹那样立即产生明显的影响，而是会导致行为问题和智商轻微下降。即使是极少量的铅也是有害的。然而，几十年前，许多最受欢迎的玩具都是由实心铅制成的，包括锡兵。
考虑到那个时代生产了那么多铅制玩具，锡兵听起来相当无害。“锡”字在这里有点名不副实。这些士兵并非主要由锡制成，而是由铅锡合金制成，其中含60%至75%的铅，其余大部分是锡和锑。有时它们是用“硬铅”铸造的，硬铅是一类通常用于子弹的合金，含铅量接近95%，锑的含量很小，以增加硬度。
孩子们不仅仅是玩这些小块的神经毒素；他们经常在家里的厨房里自己铸造，使用包含熔锅、勺子、一些铅合金棒和各种士兵模具的套装。铸造完成后，孩子们会将它们打磨光滑（传播铅尘）。然后，他们用各种油漆来装饰他们的军队，其中大多数都是铅基油漆。
幸运的是，安全标准比那时有了显著的进步。按照今天的标准，每百万份中含有100份或更少的铅，仅一个旧士兵所含的铅量就足以使数百万件玩具不适合在美国销售。尽管这些安全要求无疑有助于减少铅中毒病例的数量，但它们可能还不够严格。与大多数有毒物质不同，铅没有一个已知的无害阈值。随着越来越多的证据表明铅对大脑的有害影响，预计100ppm的标准会进一步降低，这并不令人意外。如果你真的想安全地玩锡兵，你必须找到一些老式硅橡胶模具，并像我一样，用无铅焊料来铸造它们。
