再过一个月多一点，我和我的儿子将从纽约市出发，进行一次为期一个夏天、长达4500英里的公路旅行。我们并不担心汽油价格上涨，因为我们将驾驶一辆油耗相当于每加仑汽油行驶1000英里或更好的汽车。这是一辆我们和几个朋友一起制造的、像推车一样大的双座车，它的运行能源相当于一个100瓦灯泡消耗的电能。
长话短说：这一切始于我发现，就像许多在我之前的父母一样，每当我12岁的儿子纳什出门前忘记关灯时，我都会感到恼火。唠叨没用；我曾试图让他为浪费的电力付费，但在我们镇上，每千瓦时电大约收费9美分，这只是几分钱的事，不是美元。
这不仅仅是经济问题。我想让他意识到，电力虽然不贵，但并非凭空而来。电能的产生需要复杂的电力基础设施，通过电网连接到大型机械运转、巨型锅炉消耗自然资源、产生热量并排放废气的地方。
为了将这个概念具体化，我们去了健身房，我让他骑上了一辆健身自行车，自行车不仅显示他的速度，还显示他的功率输出（瓦特）。他需要以中等但稳定的速度发电，才能驱动一个100瓦的灯泡。冲刺时，他短暂地能够以足够的功率驱动相当于两个灯泡、他的电子游戏机和吊扇的能量。
一天星期五，我们正要出发去参加一个周末的露营旅行，他注意到楼上卧室的灯还亮着。他跑回去关掉了开关，回来时说他刚为发电厂省了很多骑行的工夫。“我们应该为额外的骑行获得积分，然后用它们来抵我们的下一次旅行，”他补充道。
我们猜测，用一个灯泡的电力能走多远。几年前，我和一个朋友把一辆旧的高尔夫球车改造成了一辆越野车，纳什立即给它取名叫“沼泽爬行者”。“在沼泽爬行者上，用三个灯泡的电力能走多远？”他问道。我脑子里快速估算了一下瓦特/小时，答案是“只有几英里”。
“好吧，那我们造一辆新的爬行者，配一个更好的马达，”他反驳道。
“我们必须让它更轻，”我告诉他，“还有更小的轮胎，更好的电池，一个爬坡用的变速器，还有……”
我应该说明，我不是工程师，也没有广泛的技术或机械背景，只是喜欢动手，对物理科学充满好奇。但即使以我有限的专业知识，我越考虑可能性，就越坚信，我们可以用纳什的“灯泡能量”做些非同寻常的事情。
“在我们开始旅行之前，把那盏灯关掉，我会造一辆车，用我们节省的电力横跨美国。”我宣布道。
接下来，既然这个宏伟的目标已经提出，我就必须想办法实现它。
在下一篇文章中，我将详细介绍这辆将载着我们从一端到另一端，仅靠一个灯泡的电力行驶的车辆的设计。
