普通房屋建筑商可能一生都不会在 CAD 中画一条线，但这将是一种耻辱。CAD 等三维渲染程序可以让你或其他人以高精度可视化你即将建造的东西。这可以让你识别潜在问题，梳理细节，更容易地将部分建筑外包，并与同行（或你的妻子）分享你的开创性设计。如果你正在制作大型项目的图纸，或者需要经常修改的图纸，或者需要多人协作的图纸，CAD 软件也很有用。纸笔绘图方法本身远非易于掌握，在项目变大时就会显得不足——尤其是在没有团队的绘图员在你的车间工作的情况下。对我来说，分享和协作绘图的需求是促使我将绘图带入现代的最后稻草。幸运的是，对于那些刚刚涉足 CAD 领域的人来说，有很多价格实惠的选择。以下是我考虑过的选项和我选择的软件的概览。
首先，我们来确立一下本次 CAD 软件比较的规则。本文是为小型企业和 DIY 市场而写的，不会涉及 AutoCAD、Unigraphics、Solidworks 或任何其他每个席位需要花费 **数千美元** 的软件。相反，我们将为那些自掏腰包的人寻找功能齐全且价格合理的 CAD 解决方案。其次，我考虑的任何软件都必须能在 OS X 和 Windows 上运行，最好也能在 Linux 上运行。我在车间里的机器上运行 OS X 和 Linux，与我合作的人使用的是 OS X 和 Windows 的组合。最后，我只会介绍那些至少让我印象深刻的 CAD 包。有太多看起来毫无价值的软件，无法在本文中一一列出。
还应该指出的是，我并非绘图专家，也没有将任何一个 CAD 系统推向极限。我的绘图需求相当简单；我需要能够制作图纸来帮助我与客户清晰沟通，需要能够分享和协作设计，并且需要能够创建 DXF 文件发送给其他机加工车间。
我首先看的是 Google Sketchup，我只玩了大约 30 秒。屏幕中间站着一个人，所以我尽力为他画了一个全息甲板，开了一些 Will Wheaton 的玩笑，然后就继续了。我可能在这里不公平，未能发掘出一些很棒的功能。保罗·卡森（Paul Carson），我机械工程方面的首选人物和 TE 实验室的常客合作者，他说 3D CAD 绝对是正确的选择，而且作为唯一一款严肃的免费 3D CAD 软件，Sketchup 必须认真对待。然而，对我目前的 immediate needs，即创建用于激光切割的钣金零件的 .dxf 文件，Sketchup 并不适合。我认为，如果我试图可视化（并仔细检查）这些二维钣金零件如何组合成我的最终产品，它会更适合。还应该指出的是，人们使用 Sketchup 制作了一些令人难以置信的 3D 模型。所以，虽然它不适合我目前正在做的事情，但你确实应该至少尝试一下。而且价格也很合理。（编辑注：我喜欢 SketchUp 来可视化我奇怪的家具设计，并在我开始购买材料之前获得妻子的批准。）
接下来我看了 TurboCAD。TurboCAD Designer，似乎是 TurboCAD 产品线中最基本的二维产品，Mac 版本的零售价为 69.95 美元，Windows 版本的零售价为 39.95 美元（我想秘密已经公开，Mac 用户习惯于为一切支付更多费用）。绘制直线和形状直观且按预期工作。工具菜单非常小，行为方式与 Photoshop 或 Illustrator 中的菜单相似，大多数用户应该会感到熟悉。我最喜欢的功能是绘制直线和形状时在光标旁边显示的信息：例如正在绘制对象的角度以及与附近对象的交叉点。我对 TurboCAD 感到惊喜，并认为它是本次比较的有力竞争者。
最后，我看了 RibbonSoft 的 QCad。QCad 一开始就有几个大的优势。首先，我以前用过这个程序，所以已经很熟悉了。其次，当保罗确实需要使用价格实惠的二维 CAD 软件时（当他真的在“屈就”时），他喜欢这个。因为他是 TE 项目的许多合作者之一，所以能够轻松共享文件很有优势。第三，它非常像 AutoCAD 2000，这意味着有 CAD 经验的人的学习曲线会更短，使用这个软件有助于我们其他人获得真实的、有市场的技能。我上次使用这个软件时它是免费的。现在下载需要 37 美元，光盘邮寄需要 44 美元，订购并附带一本“CAD 入门”书籍需要 60 美元。就不错的 CAD 软件而言，它在所有方面都价格合理。我发现 QCad 比 TurboCAD 稍微难用一些。然而，这种复杂性似乎带来了做更多事情的能力。我愿意接受这种权衡。菜单比 TurboCAD 的菜单更广泛，并且由于其多级结构而有些棘手。然而，我很快就掌握了它们，并发现它们功能更强大。QCad 似乎还包含了我喜欢的 TurboCAD 中的光标工具提示形式。对我来说最重要的优点之一是，当我设法记住键盘快捷键时，我移动的速度。我还发现历史和图层窗口集成到主窗口中很有帮助。出于所有这些原因，我选择 QCad 作为本次评测的获胜者。
我毫不怀疑我遗漏了许多读者选择的 CAD 软件。请在下面的评论中给出你的推荐并阐述你的理由；我期待听到大家对这个话题的看法。
为了进一步研究，一个不错的起点可能是维基百科上的这份 CAD 公司列表。
