上周，互联网上充斥着关于昆虫像瘟疫一样席卷内华达沙漠的黑岩城的消息。在那里，组织者们正努力为即将到来的火人节（Burning Man Festival）做好准备，预计将有7万名“燃烧者”前来参加。
然后，就那样，这些虫子就消失了，遵循着火人节的口号：不留痕迹。
然而，在昆虫消失之前，媒体已经表达了自己的看法。这些虫子被形容为“令人作呕”、“怪诞”和“超级恶心”。
这种反应并不令人意外。我之前写过我们对昆虫复杂的情感反应，从蝗虫成群到臭名昭著的臭虫。蝗虫并不可怕，但成千上万的蝗虫会让人不知所措；臭虫并不以传播疾病而闻名，但想到在睡梦中被叮咬，我们就会感到恐惧。当涉及到令人毛骨悚然的爬行动物时，我们理性的一面会迅速退场。
那么，火人节上的虫子是怎么回事？它们是什么，为什么会出现在沙漠中央？称它们为“超级恶心”公平吗？
伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的昆虫学家May Berenbaum表示，照片中的绿色大虫子很可能是某种蝽象，可能属于Chlorochroa属，而小型的带翅膀的昆虫很可能是食籽蝽，属于Nysius属。
她说，仅凭照片很难确定具体的物种：“要进行具体鉴定，在某些类群中，你实际上必须观察它们的生殖器。这在火人节上是无法实现的。”
蝽象和食籽蝽都是食草昆虫，这可能是它们如此大量出现在沙漠中的原因。据报道，最近的降雨引发了沙漠的繁花，进而吸引了这些昆虫。Berenbaum说：“当食物链的底部蓬勃发展时，那么其上的任何层级也会随之繁荣。”
对我们来说，这两种昆虫基本上是无害的，即使不总是令人愉快的。蝽象可能会让人烦恼，因为正如它们的名字所示，它们会散发臭味。这些虫子会释放出醛类和其他有气味的有机化合物作为防御，以抵御捕食者（或者当人类，比如在某个沙漠活动中，试图用手拍打它们时）。食籽蝽在成群出现时也可能很烦人。火人节的一些报道表明，食籽蝽一直在叮咬。然而，据Berenbaum说，这只是一个“乐观的赌博”。当这些昆虫遇到人类——在荒凉的地方这很不寻常——它们可能是在试探皮肤，看看它是否真的像美味的植物。
换句话说，这些虫子并没有做什么令人作呕或奇怪的事情。它们只是在做它们通常做的事情，那就是寻找食物和生存。参加火人节的人群只是恰好挡了它们的道。
2015年的“火人节大虫灾”并非今年首次出现数量异常的昆虫，无意中扰乱了人类的日常生活。6月，“噩梦般的”蜉蝣群落导致宾夕法尼亚州的桥梁关闭了两个晚上。次月在爱荷华州也发生了同样的事情。去年春天，一群蜜蜂导致在亚利桑那州坦佩举行的皇家队与天使队的春季训练赛被迫延期。
我们与昆虫的关系往往取决于哪些昆虫是社会可接受的。我们喜欢谈论拯救蜜蜂（只要它们不蜇我们或干扰棒球比赛）；一个完整的行业寄希望于我们对蟋蟀的文化接受度来推广食虫的概念；而且人们通常喜欢瓢虫，因为它们据说很幸运而且很可爱。
对我们来说，具有文化意义或美学吸引力的昆虫根本不会像火人节上的“超级恶心”或“怪诞”的虫害那样，引发如此强烈的负面反应。
Berenbaum说：“如果这些都是蝴蝶，人们会惊叹于这景象有多么壮观。这不会被称为灾难或虫害，而是被称为大自然美丽的奇迹。没有人会称蝴蝶群为瘟疫。”
