我们以前也经历过自然灾害，但今年达到了新的极端水平。加利福尼亚州经历了相当多的野火，但金巴尔大火烧毁了15万英亩，堪称超级大火中的超级大火。佛罗里达州对飓风并不陌生，但以其4级飓风风力，迈克尔飓风是袭击该州狭长地带的最强烈的飓风。台风在太平洋地区发生的频率和大西洋地区飓风的频率一样。但今年，在“山竹”台风袭击香港之前，香港官员发布了罕见的十号风球警告。
随着自然灾害变得越来越极端，也越来越普遍，我们需要摒弃旧有的关于危险天气、谈论危险天气和为危险天气做准备的思维方式。今年12月，在美国风险分析学会（Society for Risk Analysis）在新奥尔良举行的会议上，科学家们提出了制定新方案来应对日益不确定的世界的论点。
野火
美国的野火正变得越来越大，越来越频繁，燃烧的范围也越来越广。
艾莉森·卡伦（Alison Cullen）是华盛顿大学环境政策与风险评估专家。她与 UW quantitative ecology and fire 的研究生哈里·波德史维特（Harry Podschwit）一起，利用卫星数据追踪了32年的火灾同时发生情况。在最初的16年，即1984年至1999年，在美国西南部——即包括新墨西哥州、亚利桑那州、德克萨斯州三分之一以及俄克拉荷马州狭长地带的一小部分——只有两场火灾燃烧面积超过5万英亩。
接下来的15年则截然不同。从2000年到2015年，同一地区发生了34场如此规模的火灾。波德史维特说，同时发生多场大火的情况也变得更加普遍。曾有一段时间，一个月内西南地区发生了五场非常大的火灾。而在此之前，很少能看到一场以上。
天气模式也能帮助专家确定特定地区何时最容易发生同时野火。例如，在北部落基山脉，高于正常水平的温度与同时发生大火的更高几率相关。对于大盆地地区来说，燃料湿度——即灌木和易燃植物的干燥程度——与该地区发生的火灾事件密切相关。
卡伦说，各州和城市倾向于共享灭火资源，无论是人力、水罐车、直升机还是其他作战力量，以帮助它们扑灭火灾。因此，了解区域性情况，就像卡伦和波德史维特在西南部确定的那样，对于地面人员采取适合区域的防火措施和为不可避免的灾害做好准备至关重要。
沿海洪水
随着全球海平面预计将上升，许多沿海城市正试图在本世纪末应对前所未有的洪水。但如何确定应采取哪些实际步骤，以及如何让城市居民支持这些改变呢？
这就是工程公司 Ebbwater Consulting 的创始人塔姆辛·莱尔（Tamsin Lyle）正在她家乡温哥华研究的问题。她首先绘制了灾害地图，以确定该市哪些地区预计会发生更严重的洪水，以及洪水的程度。
然后，她以风景如画的基茨兰诺（Kitsilano）社区为例，与城市员工合作，研究了有多少水可以被排水系统、道路和其他社区基础设施所容纳。她与其他城市员工会面，告知他们有关洪水的情况，并调查他们的反应。莱尔问，人们愿意容忍多少程度的洪水，以及他们对哪些可能的缓解策略持支持态度？
人们对公园和网球场被淹没的容忍度，显然比对房屋或学校被淹没的容忍度要高。但莱尔说，人们的洪水容忍度比她预期的要低得多。她说，有几个人——通常是社区居民——因为对假设的洪水情景感到非常不适而离开了她的会议。“这是一个极其棘手的问题。”
弄清楚住在社区里的人们最看重什么，可以为工程师提供一个起点。以基茨兰诺标志性的海滨游泳池为例。莱尔说，有些人一生中的每个夏天每天都在那个泳池里游泳。保护这个泳池对他们很重要，尽管保护一个泳池免受额外洪水侵害似乎有些违反直觉。
你如何与居民互动也很重要。莱尔说，图片、证言和故事传播的效果比用事实轰炸人们要好得多。人们必须参与到问题中来才能帮助解决它，而不是仅仅走开。
海啸
教育可以在很大程度上保护人们免受海啸等自然灾害的侵害。与此同时，采取其他措施保护城市海岸线，如修建海堤，实际上可能使更多人面临风险。
海啸是由深海地震引起的，与野火和沿海洪水不同，它不是由直接受气候变化影响的大气条件引起的。海啸是由深海地震引起的，但洛根说，他的模拟显示，随着海平面上升，海啸可能会增长，从而有能力造成更大的破坏。
密歇根大学运营与工业工程博士候选人汤姆·洛根（Tom Logan）说：“我想强调的是，我们需要远离暴露区域，但我们也不能就这样抛弃那些住在那里的人。”洛根是发表在《自然·可持续性》（Nature Sustainability）杂志上并提交给风险分析会议的一项关于减轻海啸风险的新研究的主要作者。
为了研究适应性措施（如建造海堤）、城市发展和人类行为的交叉点，洛根将目光聚焦在日本的塔罗（Taro）。该市在过去120年里遭受了四次海啸的袭击。他构建了一个模型，整合了土地利用变化、人类行为和海啸强度，以研究在不同大小的海堤下，该市的暴露程度。这些海堤给居民带来的安全感，可能会导致更多人居住在海啸区附近，使他们处于危险之中。
特别是当考虑到我们人类随着时间的推移会遗忘创伤性事件的倾向时，这一点尤其明显。随着集体记忆中关于上次海啸的记忆逐渐消退，它会影响当前和未来的脆弱性。讽刺的是，这意味着更频繁的自然灾害可能会降低我们的脆弱性，因为频率会保持这种记忆的新鲜度。但是，洛根说，在应对自然灾害方面，我们不应低估教育等“软适应”。
气候变化
保护我们自己免受这类事件的影响，必须考虑导致许多自然灾害极端化的因素：气候变化。而应对气候变化行动的开始，只有在人们以有意义的方式参与到这个问题中来之后才可能实现。
为了找出更有效的方式来向人们传达这个关乎地球的问题，纽约州立大学布法罗分校传播学教授珍妮特·杨（Janet Yang）研究了与不同政治倾向的人产生共鸣的气候变化信息。她发现，与大量心理学研究一致的是，我们更有可能关心并愿意采取行动来应对离我们心理距离更近的威胁。
她设计了一系列调查，首先让观众观看一段短视频，然后问他们一系列问题。视频要么描述了一个人们可以理解的威胁（比如没有咖啡了！），要么描述了一个感觉抽象的威胁（比如一种很大程度上未知的蜱传疾病），地点在美国或印度尼西亚。
杨发现，什么样的信息能引起观众的共鸣取决于他们的自我报告的政治倾向。保守派在观看关于美国蜱传疾病的视频后，往往报告最高水平的担忧和政策支持，作者认为这是许多保守派对新奇想法和心理距离敏感性的延伸。与此同时，自由派对与气候相关的消息反应更积极，但当看到关于气候变化近在眼前、即时影响的视频时，他们的行动意愿却较低，这引发了对气候行动真正可行性的担忧。一项后续调查发现，自由派对围绕气候变化解决方案而非仅仅列出看似不可逾越问题的文章反应更好。
杨的结论是，谈论气候变化的关键在于找到一个能引起人们特定世界观共鸣的信息。与倾向于左翼的人交谈？尝试讨论气候变化的解决方案。与更保守的人交谈？避免北极熊站在浮冰上的例子，而是选择与该人更直接相关的内容。我们需要强调气候变化的局部影响，以及我们可以采取哪些切实可行的措施来缓解它。否则，各种政治立场的人很容易就会听而不闻。也不要放过自己——每个人都需要重新评估阻碍自己采取气候行动的因素。
我们都身处未知的领域。这意味着我们需要更多地讨论极端天气——以及它是如何演变的。更新我们的应对方案可能有助于我们保护自己和我们之中最脆弱的人免受未来灾难的侵害。
