尽管海平面上升、飓风和气候变化造成的混乱已有充分记载，但美国人仍在返回受威胁的沿海地区。事实上，一项发表在《自然·可持续性》杂志上的新研究表明，居民在风暴过后可能比以前过得更富裕。
在对五个美国沿海社区遭受灾难性天气事件前后卫星图像的分析中，作者发现“所有五个地点都出现了相同的模式：自上次大飓风以来，较大的住宅建筑往往取代了较小的建筑，”研究报告指出。
南安普顿大学地貌学讲师、该研究的主要作者Eli Lazarus表示，这些发现对纳税人具有重要影响。它也可能为我们理解美国人如何应对灾难这一宏大图景增加一些细节。
为了估计房地产的平均变化，Lazarus和他的团队收集了来自Google Earth等来源的五个易受飓风侵袭地区的卫星数据：新泽西州的Mantoloking；北卡罗来纳州的Hatteras和Frisco；佛罗里达州的Santa Rosa Island；阿拉巴马州的Dauphin Island；以及德克萨斯州的Bolivar。他们查看了最近一次飓风发生前的图像，并与灾后恢复期间收集的卫星数据进行了比较。
Lazarus说，即使采用了保守的研究纳入标准（任何尺寸变化在15%或更小的建筑物都被排除在外，因为“卫星图像存在倾斜，阳光会在某些地方产生眩光，而且在数字化时必须小心”），结果仍然很惊人。研究发现，重建的建筑比原建筑大19%到50%。与给定风暴之前的建筑物相比，新建建筑的平均尺寸增加了14%到55%。
Lazarus承认，“人们可能出于各种原因翻新他们的房子”，而且美国各地的房屋都在变得更大，这与灾难无关。但他认为，他的团队发现了一个有趣且令人担忧的灾后趋势。
“这就是道德风险所在：你所做的某些选择的风险并不完全由你承担，而是分摊给了其他人，”他说。例如，在美国，纳税人资助了联邦政府濒临破产的国家洪水保险计划，该计划为许多这些巨大的海滨建筑提供保险。因此，每个纳税人都在无意中“支持在危险地区进行开发，”他说。
人们还担心，此类灾难可能会导致贫困和中产阶级房主流离失所，让开发商在灾难后蜂拥而至，在废墟中建造一个富裕租房者或买房者梦想中的豪华住宅。在一篇与该研究相伴的博客文章中，Lazarus引用了全国各地报纸报道的几起类似事件。“让我印象最深刻的是《纽约时报》关于泽西海岸的文章，”他说，并引用了一篇关于开发商能够以较低价格购买更大的地块、永久改变社区的故事。
并非每个易受灾害影响的地区都积极地重新居住。在“桑迪”飓风之后，斯塔滕岛橡树滩社区的居民决定将土地出售给政府。他们希望用这笔钱重建一个无法被20英尺的风暴潮淹没的生活。今年早些时候，路易斯安那州政府开始正式制定计划，购买南部湿地的房屋。在那里，沿海洪水加剧并威胁居民——恢复自然生态系统有可能最大限度地减少内陆居民的自然灾害。
但这些是罕见的事件，因其罕见性而被广泛报道。“在一次事件发生后，你听到的政治言论总是‘我们会回来的。我们会让它变得比以往更好，’”Lazarus说。这种想法可能会继续存在，但证据表明它不应该。
