满口巨大的、能咬碎骨头的牙齿可能是恐龙最可怕的地方。但一条湿漉漉的、摇摇晃晃的霸王龙的舌头图像，却尤其令人不安。让我们欣慰的是，研究人员发现，大多数恐龙的舌头——包括强大的霸王龙——都无法大幅度摇晃。
在一项近期研究中，研究人员比较了恐龙化石的舌骨——一种马蹄形骨骼，它连接舌头并支撑着通往肺部的通道——与鳄鱼和鸟类（恐龙最近的现存近亲）的舌骨。这项研究带来了一些意想不到的结果，最主要的是，流行文化中许多恐龙舌头的描绘都是错误的。出于某种原因（也许是因为霸王龙在希腊语中的意思是“暴君蜥蜴”），许多图画都显示恐龙拥有长长的、像蜥蜴一样的舌头。但这项新研究表明，大多数恐龙实际上拥有类似鳄鱼的舌头，扁平并固定在口腔底部。
“我们发现的令人惊讶之处在于，大多数恐龙的舌骨都相当普通，”该研究的合著者、古生物学家 Julia Clarke 说，该研究本周发表在《PLOS One》杂志上。“证据确实表明，大多数恐龙的舌头运动是简单而有限的。”
但如果我们不必在意，又何必去思考一个滑溜溜的、肉乎乎的器官呢？舌头到底有什么好呢？没有舌头，我们就无法咀嚼、说话或吞咽。青蛙依靠舌头吸入空气。霍加狓，也称为斑马长颈鹿，用它长达14英寸的舌头来清洁眼睛并剥下树叶。
根据 Clarke 的研究，一个古老的舌骨可以讲述更多故事，例如飞行的起源。与霸王龙等恐龙身上看到的粗短、简单的舌骨不同，研究人员在翼龙——类似鸟类的恐龙，或“飞行的蜥蜴”——身上发现了更复杂的结构。
《侏罗纪公园2》中的瀑布场景展示了朱丽安·摩尔被一只霸王龙舔舐（快进到2:30）。我们现在知道，这样的舌头舔舐是不可能的。
“我们想知道，舌头从骨骼上的这种奇特进化发生在什么时候，”Clarke 说。“只有在（脊椎动物）飞行起源之后，你才会看到这些舌骨运动的奥运选手。”
如果舌头以前不让你毛骨悚然，现在很可能会。是的，一只快乐、叽叽喳喳的鸟儿那无害的舌头里面有一根骨头。今天的鸟类的舌骨从喉咙后部一直延伸到舌尖。正是这根灵活的骨头使鸟类能够将舌头伸出很远（甚至可能更远）。蜂鸟的舌骨非常长，实际上缠绕在头骨周围并位于鸟类的鼻孔（也就是鸟类的鼻孔）中。一旦展开，蜂鸟的骨舌可以伸出其喙的两倍长。
研究人员在翼龙身上发现了相同的结构，他们认为骨舌的进化和飞行很可能有关联。当手臂进化成翅膀后，会飞的恐龙就失去了抓捕猎物能力。Clarke 说，这些先进的舌头可能成为了获取食物的新方式，这一点在现代鸟类身上也可见到。
霸王龙的舌头肯定无法与我们自己微小、粉红色的探舌相比，但它的结构却与之相似，不是由骨头构成，而是由厚厚的组织和肌肉构成。由于它的舌骨基本上是两条短棍，位于喉咙深处，舌头被固定在口腔底部，无法像鸟类灵活的骨舌那样自由甩出。
研究中有一个 Clarke 无法解释的怪异之处。甲龙——比如剑龙或包头龙——也有复杂的舌骨，尽管它们与会飞的恐龙是截然不同的动物。Clarke 说，她也不确定霸王龙这种固定的舌头有什么作用，但根据对鳄鱼的观察——它们有类似的简单舌骨——这与食物有关。对于鳄鱼来说，扁平的舌头当然是有道理的，因为它们会将猎物整个吞下——一条长长的、带骨的舌头可能会干扰这一点。或者也许舌头一直被设计成是那些清理鳄鱼牙齿之间残渣的亮蓝色鸟类的降落区。无论如何，舌头能告诉我们的远比我们想象的要多。
