每五年，来自全国各地的营养专家会聚集在华盛顿特区，开始一项艰巨的任务：决定美国人应该如何以及吃什么。这还包括联邦援助计划应该支付什么，以及医院和学校的午餐应该包含什么。但2020年的指南，将于明年春天发布，将是首次考虑到一个以前被忽视的美国人群体：两岁以下的婴儿。
正确的食物对正常发育至关重要，但什么是“正确的食物”一直是一个在社会和情感上颇具争议的问题。父母在社交媒体和其他网站上被不断变化的建议所轰炸，告诉他们如何喂养年幼的孩子：在香蕉之前引入蔬菜，以确保你的孩子会喜欢绿色蔬菜；尽可能母乳喂养，因为它对婴儿的肠道微生物组更好；跳过泥糊状食物，直接给小块、不易噎住的零食。而这仅仅是父母在2019年面临的一部分。婴儿营养建议的历史充斥着荒谬。20世纪10年代，母亲们被警告说，在母乳喂养时感到不快乐会导致婴儿肠绞痛。在20世纪60年代，儿科医生沃尔特·萨克特写了一本书，建议婴儿在9周大的时候就吃培根和鸡蛋，“就像爸爸一样”。
美国儿科学会（AAP）营养委员会主席史蒂夫·亚伯拉姆斯说：“（即使）过去的儿科医生建议，在某种意义上也是‘想出来的’。”亚伯拉姆斯指出，一些常见的官方建议，如在怀孕期间避免辛辣食物，源自古代文献，并且常常植根于神话而非科学。饮食指南委员会现在面临的挑战是决定哪些科学证据足够有力，可以指导建议。
这个过程并不简单。营养学研究很多，尤其是在近年。但有些研究比其他研究更好。最好的研究包括大量人群，通过访谈患者的饮食而不是依赖自我报告的食物日记，使用有代表性的人群，并披露所有形式的资金来源。
佛罗里达州立大学医学院儿科医生、注册营养师和哺乳顾问琼·米克斯说，委员会不仅要看证据，还要给证据分级。根据证据的强度和质量，他们决定应该强烈建议某事胜过另一事。
亚伯拉姆斯说，归根结底，营养学，尤其是婴儿的营养，是一门困难的科学，因为我们不能随意分配婴儿进行饮食实验，也不能将他们囚禁起来衡量饮食效果。研究人员几乎不可能完全控制他们研究对象的食物。因此，委员会必须基于现有最佳科学得出结论，而这些科学并不总是像我们希望的那样稳健。
委员会已经制定了八十四个问题，他们将对此进行审议直至2020年春季，其中约有二十九个问题聚焦于孕产妇和婴儿健康。亚伯拉姆斯说，最受热议的话题之一是何时引入固体食物。世界卫生组织建议母乳喂养至6个月（根据CDC的数据，只有25%的美国婴儿做到），之后尽可能频繁地母乳喂养至2岁。
近期研究还表明，早期引入某些食物，如花生或鸡蛋，可以降低患食物过敏的风险。关于这个话题最著名的研究是英国的LEAP研究，该研究发现，有花生过敏风险的儿童，如果在12个月大之前接触花生，患过敏的可能性要小得多。这些结果促使美国国家过敏和传染病研究所于2017年更改了他们的建议：引入花生而非避免花生是预防婴儿过敏的最佳方式。
委员会预计将就何时以及如何首先引入哪些食物提出建议。他们会效仿世卫组织的指导方针，在前六个月只推荐母乳，还是证据会引导他们建议父母更早地引入战略性固体食物，如坚果，以期预防食物过敏？亚伯拉姆斯说，AAP的营养委员会正在密切关注他们的决定。
至于孕妇，委员会还将就产前和哺乳期饮食提出建议。尽管孕期营养有大量的趋势，从无麸质饮食或素食饮食，甚至产后食用自己的胎盘，米克斯说，证据支持多样化、均衡和非限制性的饮食。她预计指南将强调多样化饮食最适合预防婴儿食物过敏，并促进维生素和矿物质的平衡。
亚伯拉姆斯说，然而，这里的目标不是定义一个完美的情况——对母亲或孩子——而是提供选择。与沃尔特·萨克特在60年代试图制定的严格指南不同，这些建议将帮助生活在各种不同环境中的母亲和父母做出决策。例如，他说，当一位母亲觉得她准备好停止母乳喂养时，她可以和她的儿科医生讨论这个问题。希望根据2020年的建议，医生可以向她介绍这一决定可能如何影响孩子健康的风险和益处。
米克斯说，她很高兴看到委员会解决这一生命阶段的营养需求，因为它们在之前的指南中被省略了。但她说，现在的挑战将是基于证据得出结论，并避免利益冲突。
耶鲁-格里芬预防研究中心主任、也是美国疾病控制与预防中心研究中心之一的大卫·卡茨说，大量的学术营养研究是由行业资助的，这通常是一个丰富的伙伴关系。当学术界和行业利益汇聚时，公司可以为急需的客观学术研究提供投资。但利益汇聚和利益冲突之间存在一条微妙的界限。2015年，可口可乐公司悄悄资助科罗拉多大学的研究，将肥胖的原因从糖（和含糖饮料）转移到缺乏运动——“证据”对这家饮料巨头极其有利——这一点变得十分清楚。正是通过火星公司资助的研究，黑巧克力才从一众食物中脱颖而出，成为一种健康食品。
因此，一些为“出生到24个月”小组委员会服务的专家曾接受过雀巢或达能等配方奶粉和婴儿食品公司的研究资助，这让其他专家心存疑虑。根据Androit Market Research的数据，预计到2025年，婴儿食品和配方奶粉的市场价值将达到1205.9亿美元。根据前几届饮食指南委员会成员的说法，尽管美国农业部没有公开承认，但它要求所有委员会成员报告他们的利益冲突。
一旦科学家们在2020年初提交一份长篇报告形式的建议，美国农业部将把这些建议转化为“我的金字塔”和“我的餐盘”等指南。
米克斯说：“希望它尽可能透明，并且（在）促进我们国家以及妇女和儿童的健康方面做得最好。”
