几乎所有人的饮食都不均衡——这只是程度问题。几乎所有国家都未能获得正确的营养平衡，原因可能是人们过度食用加工肉类和含糖饮料，或者是因为他们缺乏基本的营养豆类和谷物。根据《全球疾病负担研究》的一份新报告，这些不良饮食习惯导致了全球1100万人死亡。这比任何其他单一风险因素（包括吸烟）都多。
该研究使用了来自195个国家/地区的饮食数据，试图探究哪些食物或营养素导致了最多的死亡。过量摄入钠和摄入不足的全谷物被认为是最大的“杀手”，在2017年分别导致300万人死亡，水果摄入不足紧随其后，造成200万人死亡。这三个因素加起来占所有饮食相关死亡人数的一半以上。但这并不意味着在所有地方都是如此。影响最大的饮食因素因地理位置而异，死亡率也因地理位置而异。
但在看图表之前，先简单说明一下饮食和营养研究。
首先，估算任何特定风险因素导致的死亡人数本身就具有挑战性。研究人员无法通过查看个体死亡案例来确定是哪些生活方式的选择导致了死亡。我们可能知道一个人死于心脏病，我们可能甚至知道他/她的饮食和生活方式选择的几乎所有信息。但究竟是糖、缺乏运动，还是富含脂肪的牛排对他们的心脏健康影响最大？没有人能真正知道。
相反，统计学家使用模型来计算过量摄入盐或摄入不足的豆类会增加多少风险，然后将这些风险应用于因不良饮食选择而可能患上的疾病的记录死亡人数。这是一个不完美的系统，尽管是我们现有的最好的系统，但值得牢记的是，这些都是估计值。其次，如果你恰好有良好的饮食习惯，这也不能豁免其他不健康的行为。你可以吃任何你想要的纤维，但吸烟和整天坐着最终还是会损害你的身体。最后，风险只是风险：吃一片柠檬蛋糕并不会让你比当天坚持吃藜麦沙拉的人更容易死于心脏病。这些研究正在探讨某种食物的持续摄入（或持续缺乏）是否可能，在其他条件相同的情况下，让你比不这样做的人稍微更容易提前死亡。就营养和风险而言，没有一项选择能决定你的生死——这取决于你长期的饮食习惯。
好的：现在看图表。
当然，死亡率不仅仅受饮食的影响。拥有普遍医疗保健的国家可能在癌症、心脏病和糖尿病的发病率上相似，但这些疾病的总死亡人数却更少。然而，我们的饮食存在不足的方式却以有趣的方式有所不同。对于几乎所有食物类别和营养素，绝大多数国家要么摄入过量，要么摄入不足。（这里的最佳摄入量基于对营养学研究的荟萃分析，以确定哪种食物摄入量与最低死亡率相关。）
这些饮食不平衡显然会导致过早死亡，但研究还指出，改变饮食的干预措施在历史上一直不太成功。没有证据表明哪些策略最有效，甚至是否有效，研究人员指出，许多努力都集中在改变消费者的习惯上，而不是迫使全球食品行业进行转型。告诉普通人少吃牛肉或多吃新鲜蔬菜固然好，但如果人们无法获得这些选择——无论是由于纯粹的缺乏还是因为更健康的选项太贵——那就不会有太大作用。
有一点很清楚：几乎所有全球的饮食都需要某种程度的改变。尽管在营养学研究方面存在诸多挑战，但我们已经知道什么是健康的饮食。少吃红肉和加工肉类。多吃水果、蔬菜和全谷物。我们解决这个问题的方式将大不相同——撒哈拉以南非洲的饮食缺陷和后续解决方案将与中亚或南美的不同——但我们必须以某种方式解决它们。而且要快。
