每个流感季都是一个致命的流感季。尽管今年的流感季可能感觉比往常更严重，而且最终可能更致命，但它也严重提醒我们，流感总是会致人死亡。只是有时我们对这一点更加警觉。
对于成千上万感染流感后康复的人来说，你可能会觉得很难想象，自己会死于一种通常感觉就像是特别严重的感冒的疾病。好吧，这就是为什么会发生这种情况
第一步：要么很老，要么很年轻，很可能
八个月大的婴儿和八十岁老人的免疫系统都有相似之处，那就是它们都不能很好地应对流感。婴儿（甚至幼儿）的身体还没有接触过足够的病原体，所以身体不知道如何对抗病毒，而老年人则饱受正常情况下能够消灭流感的系统的普遍退化之苦。这就是为什么大多数死于流感的人不是健康的二十多岁的年轻人，甚至也不是父母——他们要么非常年轻，要么非常年老。
但这并非意味着二十多岁的年轻人就不会死于流感。他们绝对会。只是他们死于大多数流感毒株的可能性较小。但这并非总是如此；西班牙流感针对的是健康的年轻人，因为他们以前从未接触过类似的毒株。今年的病毒似乎对婴儿潮一代来说比往常更难应对（其中许多人仍然太年轻，不应成为流感的主要目标），因为它与他们童年时期接触过的毒株大不相同。换句话说，没有人能保证会感染流感或不会感染流感。但总的来说，非常年轻和非常年老的人最需要保护。
第二步：肺部发炎
各种白细胞在你体内追捕流感病毒时，它们会带来炎症。炎症是身体对病毒、细菌或外伤等各种问题的免疫反应，它的目的是治愈你。皮肤和器官会轻微肿胀，以容纳所有涌入的细胞来试图修复你的身体。对于小的感染来说，这不成问题，但过度的炎症可能会很危险。
例如，在肺部，肿胀会阻止氧气进入你的血管。氧气通常会通过肺叶内无限湿润的腔室中非常薄的膜来移动。当组织因免疫细胞肿胀时，氧气就很难到达它本应进入的微小血管。肺组织也会受到一定程度的损害。病毒无法自行复制，所以它们必须在你的细胞内部进行复制。这意味着为了杀死病毒，你的免疫系统在一定程度上必须摧毁你自己的身体，这只会使氧合作用变得更加困难。
死于流感的人中，约有三分之一是直接死亡的。也就是说，他们死于病毒的影响（以及他们身体试图抵抗病毒的影响）。呼吸衰竭——当你的肺部无法获得足够的氧气时——是最常见的一种死亡方式。它也是最快的一种。流感直接导致的死亡发生得很快，通常在几天内，并且几乎没有预警。
而且，炎症并非只有这一种致死方式。
第三步：全身性炎症，也称为败血症
“多器官衰竭”听起来有多糟糕，就有多糟糕。就像肺部发炎一样，当你的免疫系统派出细胞来杀死病毒时，你的其他器官也可能发生严重肿胀。这种全身性反应会引发败血症，也就是你的免疫系统反应过于强烈，以至于由此产生的炎症压垮了你的器官。多个器官会同时衰竭，死亡来得很快。
即使是单个器官的炎症也会导致严重的副作用。
心脏和大脑尤其容易受到炎症的影响，因为它们必须时刻正常运作才能让你活着。它们不像肾脏或肝脏那样能容忍损伤。脑部炎症很快就会导致死亡，即使心脏肿胀没有立即导致死亡，它也可能引发其他潜伏的心脏问题发作。
如果你能熬过这一切，仍然还有一个危险在等着你。
第四步：继发感染，最可能是肺炎
我们体内都含有细菌，大多数细菌对我们无害（而其中许多对我们非常有益）。这包括数量很少或被隔离起来因此不会伤害我们的、原本危险的细菌。
但当你的免疫系统已经因为病毒感染而不堪重负时，这些细菌就会扩散到肺部并开始繁殖。这被称为继发感染，当它发生在肺部时，我们称之为肺炎。与直接死亡不同，继发性肺炎的进展更慢。通常在流感病毒感染几天后，你会开始感觉好转，因为你的身体开始更有效地对抗病毒。然后，突然间，你会感觉糟糕得多。细菌一直在等待时机，现在正在你的肺部迅速繁殖，而你已经精疲力尽的免疫系统正在努力跟上。
如果你在病情恶化时没有去医院，你很可能会死于感染。抗生素可以在及时发现的情况下提供帮助，但它们并不能保证治愈。有时细菌已经扩散得太多，抗生素无法足够快地杀死它们。而且器官损伤不一定会随着治疗的开始而逆转。
如果你或你认识的人患有流感——或者只是怀疑自己可能患有流感——并且你怀疑他们的病情正在恶化，请去看医生。流感每年在美国都会导致数千人死亡。不要等到为时已晚。
