时间对人类来说是宝贵的商品。我们希望新闻及时更新，技术紧跟时代。但当涉及一些时间界限时，科学家们仍在努力弄清现状。
毫无疑问，人类正在影响地球，但地质学家面临一个问题。我们的物种是否已经在地球上留下了如此深刻的印记，以至于值得宣布一个全新的地质时期开始？
有人认为是，他们提倡创造一个名为“人类世”或“人类时代”的新纪元，以表明我们对地球的主宰。但我们如何才能判断呢？通常，当地质学家发现某个特定时期在岩石记录中出现了新的事物时，他们就会决定一个新的纪元或时代已经开始。这可能是杀死恐龙的彗星留下的尘埃，一次特别壮观的火山喷发产生的火山灰，或者是由于进化或大规模灭绝而突然出现或消失的化石。到目前为止，我们一直是全新世（Holocene）的满意成员，这是一个始于上一个冰河时代结束的地质时期。
本周发表在《自然》杂志上的一项研究表明，人类世的起点应该划定在1610年，这比之前的建议要早。
我们物种的足迹是否留下了如此深刻的印记，以至于值得宣布一个全新的地质时期？
作者认为，“新旧世界碰撞”（即欧洲人开始认真前往美洲）期间发生的环境变化足够大且广泛，足以标志着地质记录的巨大转变。这些变化包括新世界物种出现在旧世界（反之亦然），因为农作物和人口跨越海洋传播——这实际上是全球化的开端。作者选择1610年是因为这一年也是冰芯中二氧化碳含量最低的一年——这是一个容易辨认的分界线，只要冰盖能保持住。
但1610年的日期面临着严峻的竞争。最早提出的起始日期之一是1800年，当时工业革命在欧洲开始。但人类大规模污染已经持续了很长一段时间，在岩石记录中留下了零散而不连贯的证据。另一张在《自然》杂志论文中提出的潜在日期是1964年，当时核试验（和放射性物质）达到了顶峰，在全球各地，甚至可能在地质记录中都留下了核物质的痕迹。
最终的决定将在明年由“人类世工作组”做出，该工作组由来自世界各地的专家组成，他们的任务是确定“人类世”这个术语是否“(a) 具有科学依据（即岩层中的‘地质信号’必须足够广泛、清晰和独特），以及 (b) 作为科学界的一个正式术语具有实用性。”
