如果我们除了耳膜之外，身体还能获得一种新的方式来感知周围的世界，那会怎样？
五年前，神经科学家David Eagleman就曾提出过这个疑问。他审视人体，发现了巨大的声音接口。“我们有这个巨大的输入通道叫做我们的皮肤，”他说，“而我们却没有充分利用它。”
于是，Eagleman和当时在贝勒医学院的研究生Scott Novich一起，创造了“多功能超感官传感器”（Versatile Extra-Sensory Transducer），简称VEST。VEST系统佩戴起来正如其名。通过32个微型马达，它将声波转化为背部的振动。
首先，电脑或智能手机会捕捉周围的声音，并将音频样本分解为一组特定的频率。这组频率中的每一个频段都会触发VEST中的32个马达之一。经过时间和练习，您的大脑就会学会无意识地将一系列振动解读为声音——并将单个声音解读为语言中的词汇。
“理论上，它几乎可以和耳朵一样好，没有任何理由不行，”Eagleman说。
到目前为止，他已经教会了聋哑人士通过VEST识别单个词语。他希望最终能帮助他们理解句子，然后是完整的对话。正如Eagleman发现的那样，和学习语言一样，孩子（他们的大脑更具可塑性）比成年人更容易学会解读VEST。
Eagleman表示，他的设备有一天可能会被应用于数十个职业，以更好地理解复杂的环境。飞行员可以通过VEST的振动解读飞机的状态。宇航员可以切身感受到国际空间站的健康状况。Eagleman和Novich创立的初创公司Neosensory，计划将VEST开发用于各种用途，以便有一天我们所有人都能体验到这个第六感。“我们可以接收的信息种类繁多，其可能性是无穷无尽的，”Eagleman说。
本文最初发表于2016年9月/10月的《大众科学》杂志，标题为“用皮肤听声音”。
