生物工程学发展的势头让生命科学家们喘不过气来。CRISPR，这项几乎被所有生物技术实验室普遍采用的基因编辑技术，一直是人们谈论“设计婴儿”的 头条新闻。但在这光鲜的背后，一系列使基因工程更容易、更可靠、更自动化的软件、服务和机器正在不断涌现。最新的创新成果来自宾夕法尼亚大学的一位生物学家、一位设计师和一位工程师的合作。他们创造了一个自动化基因工程的台式机器——无需动手。
“你可以按下‘播放’按钮，然后就能在最后得到你的产品，” Biorealize Microbial Design Studio 的联合发明人、宾夕法尼亚大学生物实验室协调员 Karen Hogan 说。
这台机器看起来像一个 DJ 转盘。但它旋转的不是唱片，而是装着基因工程微生物的注射器轮盘。这台机器的工作原理就像一条装配线。首先，它用超过200伏的电压电击微生物，使其更容易进行基因工程，然后注入新的 DNA。之后，微生物会在注射器中进行培养。最后一步，可以从浆液中提取微生物产生的蛋白质。
最后一步，蛋白质提取，开始实现了生物技术界“面包机”式的化学发酵的梦想。在过去的十年里，合成生物学先驱 Drew Endy 一直在描述一种含有改良微生物的机器，这种机器可以生产任何化学品——从洗洁精到泰诺。Microbial Design Studio 向实现这一愿景迈出了一步，用户可以将装有微生物的墨盒插入机器，稍后在另一端收集有用的化学品。
在 Studio 进入家庭之前，团队预计实验室将会采用它。Studio 的尺寸足够放在桌面上，一次可以运行八个实验，拥有不同的化学配方和 DNA 设计。宾夕法尼亚大学设计学教授、联合发明人 Orkan Telhan 表示，科学家们甚至可以将机器像砖块一样堆叠起来，同时自动化大量的实验。
“自动化节省了大量时间，这样你就可以专注于你的设计，而不是把液体从一个地方移到另一个地方，”他说。Telhan 设想，整房间的机器就像计算机服务器一样嗡嗡作响，处理大量或长期的实验。
Studio 属于一个快速发展的工具领域，它将生物工程开放给新的学科，并可能为 大量新的生物技术应用 铺平道路。
Biorealize 团队预计将在未来两年内开始销售这些机器，价格范围广泛。学校和业余爱好者只需几千美元就可以买到基本款，而科学家则可以花更多的钱购买完全升级的版本。“把它想象成生物学的个人电脑，” Telhan 说。
