精神健康持续是社会最严峻的关注之一。其神秘的本质让公众和健康专家都对理解其病因及治疗方法感到困惑。尽管研究已进行了数个世纪，但有时感觉我们正面临着棘手的困境。
一个特别的关注点聚焦于免疫系统，尤其是炎症。在 20 世纪 90 年代，基于炎症分子与 慢性疾病（如慢性疲劳综合征）之间明显的联系，这一概念被提出。在接下来的十年里，将炎症与抑郁症联系起来的研究为支持这一假说增加了证据。一项重要研究发生在 2009 年，一项对 6000 多人的调查显示，炎症与抑郁症状的发生有关。
随着炎症与抑郁症理论的不断发展，研究开始深入到社会领域。去年，研究重点考察了 社会经济地位 以及 肥胖和糖尿病 等代谢紊乱与抑郁症之间的联系。在所有情况下，由经历或细胞损伤引起的炎症都会增加罹患精神健康疾病的风险。这导致人们更加关注炎症对大脑的影响及其精神后果。曾经被认为是科学的冷门分支的 神经炎症 概念，成为了寻找答案的关键。
然而，虽然生活经历、炎症和抑郁症之间的定性联系似乎已完全理解，但仍有一个问题尚未得到解答：是什么在分子水平上引起了炎症？
上周，石溪大学的研究员 Turhan Canli 博士 提出 了一个独特的假说，认为重度抑郁症 (MDD) 的病因实际上是一种传染病。该假说的基础是对已知会引发促炎状态和全面炎症的病原体的大量研究。随后的后果将是精神问题和抑郁症的发展。
为了支持该理论，Canli 提出了三个具体论点。第一个论点涉及重度抑郁症的症状，他将其等同于疾病。其次，他考察了多种已知的、对精神健康有一定影响的病原体的性质。他的最后论点涉及抑郁症的遗传学，这可能源于我们人类 DNA 中的病毒序列。
第一个论点表明，抑郁症患者表现出的身体行为和细胞活动与感染性疾病患者的经历相似。患有重度抑郁症的人看起来和行为都像生病一样。他们精力不足，对周围世界失去兴趣，基本上从社会中消失。感染性疾病患者也会出现同样的症状。
更深入地观察细胞功能，重度抑郁症患者体内持续存在炎症标志物。这些标志物是在感染时产生的。当病原体在体内持续循环而未得到治疗时，炎症会加剧，导致精神状态恶化。
第二个论点依赖于有关影响精神健康的病原体的信息。Canli 重点关注了弓形虫（Toxoplasma gondii），一种已知对精神健康有害的寄生虫。然后，他探讨了病毒对精神健康的影响，包括单纯疱疹病毒-1、水痘-带状疱疹病毒、EB 病毒和波尔纳病病毒 (BDV)。后一种病毒在抑郁症患者中发现的频率比精神功能正常者高出三倍多。
对于细菌，Canli 采取了更普遍的方法，强调了肠道菌群失调和肠漏综合征已知的炎症作用。在小鼠和人类中揭示革兰氏阴性细菌与抑郁症之间关联的证据已经存在；尽管由于它们的存在可能没有明显的症状，但重度抑郁症确实可能是长期的后遗症。他通过讨论使用益生菌来调节炎症和精神健康问题来加强后一个论点。
最后一个论点表明，病原体基因的恢复也可能导致重度抑郁症。尽管支持这一观点的证据很少或没有，但 Canli 认为 BDV 序列已经存在于我们的基因组中。如果它们以某种方式表达，就会导致内源性感染。此外，寄生虫也可能将基因转移到我们的细胞中，从而改变我们的遗传结构。这反过来又可能导致炎症和抑郁症。
尽管 Canli 的理论可能因为间接证据而具有可信度，但他承认仍然存在一个空白。如果感染确实是重度抑郁症的原因，那么确切的机制是什么？尽管一些传染病的通路已被确定，但它们可能不足够。确实，尽管 Canli 提出传染病具有致病作用，但它们是如何发生的仍有待完全理解。
这篇论文虽然引人入胜，但仅仅是开始。为了证明——或证伪——他的理论，需要对重度抑郁症患者进行研究，以识别可能表明一个或多个感染性病原体与之相关的证据。如果发现任何证据，那么就可能制定出一条路线图，不仅提出治疗方案，还可以开发疫苗。仅出于这个原因，该理论就应该被检验，希望能最终理解和治疗精神疾病。
