“自动紧急制动（AEB）或自动驾驶仪系统可能无法按设计运行，从而增加了发生碰撞的风险。”这是一个简单的一句话，以官僚式确定性的平静而终结。这是对特斯拉汽车公司生产的第一辆自动驾驶汽车致命车祸的调查结果，来自美国国家公路交通安全管理局的最终结论。今天的调查结束，它可能会对一直被誉为可能挽救生命的自动驾驶汽车的未来产生深远影响。
2016年5月7日，约书亚·布朗（Joshua Brown）在俄亥俄州坎顿驾驶的这辆特斯拉汽车没有发现任何特别的缺陷。布朗曾发布多个YouTube视频赞扬他的特斯拉Model S及其自动驾驶系统，他因伤在现场死亡，当时他的汽车与一辆横穿佛罗里达州威利斯顿以西高速公路的拖拉机挂车相撞。缺陷评估办公室的任务是找出是否有独特的故障——可能是生产错误或零件故障——导致了死亡，如果有，则找出需要进行的更改以防止将来发生此类故障。
均未发现。根据报告，特斯拉的自动紧急制动系统“是后向碰撞规避技术，并非设计用于在所有碰撞模式下可靠运行，包括交叉路径碰撞。”车祸发生后立即，特斯拉提出的解释是，汽车可能未能将白色的拖拉机挂车与天空区分开。甚至可能更简单：该系统设计用于防止追尾碰撞，所以它只是没有被设置为检测到这种碰撞。
特斯拉的自动紧急制动系统使用摄像头和雷达来检测近距离的危险物体，并且——与行业中的所有系统一样——主要设计用于防止追尾。在作为车祸调查一部分进行的测试中，政府发现特斯拉系统是“最先进的”，但“对于交叉路径碰撞的制动，例如在佛罗里达州的致命车祸中出现的，超出了系统的预期性能能力。”
审查中有一个值得注意的脚注：“NHTSA认识到其他司法管辖区已对特斯拉使用“自动驾驶仪”名称表示担忧。这个问题超出了本次调查的范围。”
自动驾驶仪系统，就像之前的巡航控制一样，是一种帮助专注的驾驶员管理其驾驶的复杂系统的工具。然而，“自动驾驶仪”这个名字本身唤起了无需动手旅行的感觉，让机器自己做出所有决定，而人类驾驶员则像乘客一样轻松地坐着。在描述自动驾驶系统的工作原理以及它在致命车祸中的具体表现时，审查指出了该系统的局限性以及特斯拉为确保驾驶员确实在关注而内置的安全措施。其中一项安全措施是，当汽车要求驾驶员将手放回方向盘，最终如果他们不这样做就停车，这是鼓励负责任地使用自动驾驶仪的一个很好的方法。尽管如此，该系统的名称有可能为该设备制造不切实际的期望，导致驾驶员变得松懈。
报告得出结论，如果存在缺陷，则是在人类驾驶员那里。“佛罗里达州的致命车祸似乎涉及一段时间的长时间分心（至少7秒）。”
“在大多数此类事件中，专注的驾驶员具有 superior 的态势感知能力，”审查继续说，“特别是当与经验丰富的驾驶员预测其他驾驶员行为的能力相结合时。特斯拉已更改其驾驶员监控策略，以提高驾驶员对驾驶环境的关注度。”
目前，最好的安全技术在于驾驶员的座位上。当驾驶员将自动驾驶仪视为一个旨在帮助他们更安全地驾驶的工具，而不是一个机器人司机时，它的效果最好。
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