每年有五百万人拔除智齿。这些患者主要是年轻人和青少年，他们感到第三磨牙正在挤压口腔角落，导致疼痛并可能引发其他牙周问题。许多患者会在手术后离开牙医或口腔外科医生的办公室，手中拿着止痛药处方。但这种简单的处方可能比智齿本身带来的风险更大。
在周一发表在《JAMA》杂志上的一项新研究中，来自斯坦福大学和加州大学旧金山分校的研究人员发现，在约15,000名接受牙医处方阿片类药物的16至25岁患者中，近7%的患者在3至12个月后返回医疗提供者处寻求额外阿片类药物。近6%的患者在首次处方一年内被诊断为阿片类药物滥用。相比之下，未被处方牙科阿片类药物的患者中，只有0.4%后来被诊断为阿片类药物滥用。
研究团队利用了75万多名个人的去标识化私人健康保险索赔记录（52%为女性，四分之三为白人，平均年龄为21.8岁）得出了这些发现。近10万人（占13%）在2015年至少被处方过一次阿片类药物，其中30%的处方由牙医开具。约75%的阿片类药物处方是氢可酮-对乙酰氨基酚，即以Lortab、Norco或Vicodin等品牌名称为人熟知。
鉴于美国目前正与阿片类药物滥用危机作斗争，并且该危机正在摧毁该国的很大一部分地区，这些数字非常令人担忧。根据疾病控制与预防中心的数据，仅在2017年，约有7万人死于药物过量，其中大部分死亡是阿片类药物造成的。许多受害者是年轻人——足以连续第二年拉低美国平均预期寿命。
“我很高兴他们研究了这个问题，”在肯塔基大学任职的麻醉师和儿科医生Raeford Brown说，他没有参与这项研究。“我们已经知道一段时间了，阿片类药物暴露，尤其是长期暴露，与人们对阿片类药物上瘾有关。人们首次接触阿片类药物的地方之一就是拔牙时。患者会拿到30天的羟考酮处方，如果你服用30天，你继续寻找和服用羟考酮的风险就相当大了。”
Brown说，人们开30天处方的原因是“我们的监管系统要求开具一个单一处方，而不是反复开处方。”
年轻人特别容易受到止痛药的影响。大脑中有两个区域会相互作用导致成瘾：前额叶皮层（与决策有关），Brown说，这个区域直到20多岁中期才完全成熟；以及位于中脑的奖励系统，即使在青春期也非常成熟。当青少年接触到阿片类药物时，药物会释放多巴胺等令人愉悦的化学物质。“感觉很好，而且他们没有能力阻止自己再次这样做，”Brown说。“青少年我们称之为‘为成瘾做好了准备’。”
阿片类药物滥用风险增加6%可能看起来不高，但考虑到受影响的人数，尤其是当风险是可以避免的时候，这是很显著的。根据斯坦福大学医学院儿科医生、这项新论文的首席作者Alan Schroeder的说法，对乙酰氨基酚、布洛芬或非甾体抗炎药 (NSAIDs) 应该足以缓解拔智齿引起的疼痛。“我认为许多医学和牙科领域的专家，对疼痛管理有了解的，都会同意这一点。”Schroeder说，即使需要阿片类药物来控制疼痛，“我们也可以更明智地控制用量”，并指出研究中患者获得的中位数药丸数量为20粒。为了提高对这个问题的认识，Brown试图说服拔除智齿的患者的牙医将处方限制在三到四天的止痛药。
这些发现也引发了新的疑问，即拔智齿是否真的有必要。“这肯定是青少年和年轻成年人最常见的干预手术，”Schroeder说。“但我们确实没有很好的结果数据。”2016年的一项Cochrane审查发现，当没有出血或牙龈疼痛的迹象时，许多常规的第三磨牙拔除可能对患者没有益处。这个问题太复杂了，Schroeder和他的同事无法给出任何具体的建议，但这项研究 nevertheless 增加了牙科界审查所谓的智齿拔除传统观念的压力。
我们应该记住，阿片类药物在帮助患者控制急性疼痛和慢性疼痛方面发挥着重要作用。但是，在我们等待研究人员成功开发出无成瘾性止痛药或消除这些药物滥用和致命性影响的干预措施的同时，有必要开始实施更好的策略，以限制年轻人暴露于数周或数月的药物。
正如Schroeder和Brown指出的那样，我们已经考虑过并拥有这些策略。问题只是在于让医生和患者开始使用它们。
