你被告知过多少次，只要相信某件事是可能的，就会发生美好的事情？从畅销心理学书籍到自助研讨会和博客，关于积极思考的优势，充斥着大量的炒作。而且，这其中确实有一些证据——大量研究表明，乐观能带来许多积极的回报，包括更好的健康和幸福感。但那些倾向于看到杯子半空而不是半满的人呢？悲观主义者是否总是那么糟糕？事实上，最新的研究表明，某些形式的悲观主义可能具有益处。悲观主义不仅仅是消极思考。人格科学已经揭示，它还包括对结果的关注——你预期未来会发生什么。乐观者预期积极的结果会比不积极的结果更常发生，而悲观者则预期消极的结果更可能发生。有一种特殊的悲观主义者，被称为“防御性悲观主义者”，他们将这种消极思考提升到了一个新的水平，并将其作为实现目标的手段。研究表明，这种思考方式不仅能帮助他们成功，还能带来一些相当意想不到的回报。然而，另一种主要的悲观主义形式，即仅仅将消极结果归咎于自己，则效果不那么积极。表现和自信但防御性悲观主义到底是如何运作的，又能带来哪些益处呢？研究人员认为，防御性悲观主义是一种焦虑者用来管理焦虑的策略，否则焦虑可能会让他们想逃离目标，而不是追求它。
关键在于为某个特定计划或情境的结果设定低预期——比如预期在工作面试后不会被录用——然后设想所有可能出错的细节，以求这些最坏的情况成为现实。这为防御性悲观主义者提供了一套行动计划，以确保他们设想的任何意外都不会真正发生，比如练习面试并提前到达。
防御性悲观主义的好处也延伸到了实际表现。一篇研究表明，这与负面情绪有关。当被提示处于良好情绪时，防御性悲观主义者在一系列单词谜题上的表现不佳。然而，当他们被指示想象情境可能产生消极结果而进入负面情绪时，他们的表现明显更好。这表明他们利用负面情绪来激励自己表现得更好。
在等待结果而无法施加影响的情况下（例如等待工作面试结果），悲观主义比乐观主义更有益。当结果不如乐观者所希望的那样好时，他们的幸福感受到的打击更大，体验到的失望和负面情绪也比你的普通悲观主义者更大。
奇怪的是，这种类型的悲观主义甚至可以帮助提高自信。一项跟踪学生大学生活的研究显示，那些防御性悲观主义者的自尊水平显着更高，与其他的焦虑学生相比。事实上，在研究的四年里，他们的自尊水平几乎上升到了乐观者的高度。这可能是由于防御性悲观主义者在预测和成功避免他们设想的负面结果方面的自信心有所提高。
健康
防御性悲观主义者预防负面结果的策略也可能带来一些非常实际的健康益处。尽管这些人比乐观主义者在传染病爆发期间更担心生病，但他们也更有可能采取预防措施。例如，他们可能会经常洗手，并在出现任何异常症状时及时就医。
当悲观主义者患上慢性病时，他们对未来的负面看法可能更现实，并鼓励采取医疗专业人士推荐的来管理疾病的行为。我进行了一项研究，调查了两组患有炎症性肠病（IBD）或关节炎的人，并让他们在一个从差到优的简单量表上评估自己未来的健康状况。由于关节炎和IBD都是可能随着时间推移而恶化的长期健康状况，你不会期望人们认为自己未来的健康会大有改善。
然而，乐观者仍然认为自己的健康状况在未来会改善，而悲观主义者则认为自己的健康状况会变差。采取这种观点可能会促使悲观主义者采取必要的应对策略来管理疼痛等症状。话虽如此，但当至少有一定的乐观情绪认为这些策略确实会奏效时，这种好处才能得到最大程度的实现。
将防御性悲观主义者与其他消极思考者（如仅仅是焦虑或抑郁的人）区分开来的关键区别在于他们应对的方式。当人们在焦虑或抑郁时倾向于回避来应对预期的问时，防御性悲观主义者则利用他们的负面预期来激励他们采取积极措施，以感到准备充分并更好地控制结果。
所以，成为一个悲观主义者并不一定是坏事——尽管你可能会惹恼别人。最终，重要的是你如何利用这种悲观主义。
你是防御性悲观主义者吗？回答这些问题来找出答案。
Fuschia Sirois 是谢菲尔德大学健康心理学系的读者。本文最初刊登在The Conversation。
