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法医科学家为了侦破案件和辨认尸体，不得不做很多奇怪的事情。有时这包括将尸体放在外面腐烂，以便更好地了解分解过程中和分解后会发生什么。事实上，有一些专门的设施致力于研究捐赠人体遗骸的分解情况，例如位于德克萨斯州圣马科斯的占地 26 英亩的法医人类学研究设施（FARF）。
2014 年 7 月，研究人员将一具尸体放置在 FARF 的一片林区。他们想了解不同的食腐动物会在人类遗骸上留下什么样的痕迹，于是设置了一台运动感应相机来观察谁会过来。在德克萨斯州的这片区域，看到狐狸、火鸡秃鹫、浣熊、土狼和其他食腐动物啃食尸体是很常见的。但几个月后，来了一个新的“访客”。
2015 年 1 月 5 日，相机捕捉到一只年轻的白尾鹿站在骨架附近，嘴里叼着一根人类的肋骨。1 月 13 日，这种情况再次发生——相机捕捉到一只鹿嘴里含着另一根肋骨，像雪茄一样。目前尚不清楚两次出现的鹿是否是同一只，但第一个来的鹿很可能回来“续杯”。
这是首次有记录显示鹿啃食人类骨骼的证据，作者们将他们的发现发表在《法医学杂志》上。
然而，这并不是我们第一次看到鹿违背它们食草动物的习性。事实上，它们被发现喜欢血。在此之前，它们曾被发现吃鱼、蝙蝠和死兔子。科学家认为，鹿和其他食草动物偶尔会寻找肉类来获取它们日常饮食中可能缺乏的矿物质——如磷、盐和钙，尤其是在冬季。
该论文描述了鹿啃食的迹象，以期帮助其他法医科学家调查可疑死亡事件。基于这个案例研究以及鹿啃食动物尸体的已知方式，作者指出，这些有蹄类动物倾向于寻找死久动物的干燥骨骼，特别是横截面呈矩形的骨骼。它们对骨骼的末端造成的损伤最大，作者指出，它们下颚的锯齿状运动会在骨骼上留下“条状、分叉的图案”。相比之下，食肉动物则寻找新鲜的遗骸，并在骨骼上留下穿孔和凹坑。
虽然鹿啃食人类遗骸的情况很可能非常罕见，但能够识别出有蹄类动物啃咬的迹象，可能有助于调查人员确定尸体的来源以及死亡时间——这可能会将一个神秘的残缺犯罪现场变成一个已破获的案件。
