深海最深处潜藏着什么？根据周一发表在《自然生态与进化》杂志上的一项研究，答案是多氯联苯（PCBs）和多溴二苯醚（PBDEs）。
研究人员分析了端足类动物（一种与沙蚤有关的甲壳类动物）的化学负荷。但与在海滩上跳跃的沙蚤不同，科学家们是从海洋最深处——北太平洋的马里亚纳海沟和南太平洋的克马德克海沟——收集的这些小生物。他们从海面以下4.5至6.5英里（约7.2至10.5公里）的深度处捕获了端足类动物。大约45%的海洋是深海，但我们对它知之甚少。
“在设备方面，超过6000米（3.7英里）的深度探索非常困难，”该研究的作者、英国纽卡斯尔大学的生态学家艾伦·詹米森（Alan Jamieson）告诉PopSci。“没有制造商生产能在如此深度工作的设备，所以你必须自己制造。我的团队拥有专门的工程师和生物学家组合，这样我们才能到达这些深度。”
尽管距离海面——以及全人类——很远，但所有测试的样本都检出了PCBs和PDBEs。这些化学物质毒性极强，以至于一项国际条约限制了它们的使用。美国早在1979年就禁止了PCBs的使用，但它们仍然存在于一些产品中，特别是老式电子产品，以及环境中。
这些化学物质之所以危险，是因为它们会损害人类和动物的健康，在环境中不易降解，并且容易扩散。例如，PCBs最早是在19世纪80年代后期发现的。研究人员在偏远的北极圈的北极熊体内以及南极毛海豹幼崽体内都发现了PCBs。研究人员甚至在可追溯到1914年的博物馆的鸟类样本中检测到了PCBs，这大约比公司开始广泛使用这些化学品早十年。您体内几乎可以肯定现在就含有PCBs。鉴于其普遍性，端足类动物体内含有PCBs和PDBEs也就不足为奇了。
“但一个巨大的惊喜是它们的含量之高得离谱，”詹米森说。PCBs的含量甚至高于在已知污染地点——例如中国极度污染的河流——测试的端足类动物。“你以为我们到了海洋的珠穆朗玛峰，最深的点，结果含量却比你想象中高出几个数量级，”他说。
詹米森认为，端足类动物因为其食腐的生活方式而遭受不幸。它们以从上方沉降下来的腐烂动植物为食。例如，当一头鲸鱼死亡时，它的尸体缓慢沉到海底。它的身体的一部分将成为端足类动物的食物。
“深海海底就像一个垃圾箱，所有掉下来的东西都出不去，”詹米森说。
鲸鱼的尸体很可能因为生物富集而受到污染。它吃 tons（大量）的鱼、虾、幼虫、浮游生物、螃蟹、磷虾、鱼等等，而每一口美味的食物很可能在其体内含有一些PCBs和PDBE。鲸鱼吃得越多，它体内的PCBs和PDBEs就积累得越多。由于PCBs是脂溶性的，肥胖的鲸鱼比大多数生物有更多的空间储存这些化学物质。当鲸鱼死亡，端足类动物食用它时，那头鲸已经成了一个名副其实的PCBs自助餐。
这种暴露并非没有害处。暴露于PCBs的人类可能会出现肝脏和皮肤损伤。在儿童中，暴露会导致一系列性、骨骼和神经发育问题。在鸟类中，PCBs暴露会导致大脑变化，改变它们的歌声。在浅水端足类动物中，PCBs暴露已知会损害繁殖。
“我们只能假设它（PCBs）对深海端足类动物也做同样的事情，”詹米森说。“深海端足类动物的问题在于，我们永远无法在活体状态下研究它们。它们生活在极高的压力下，如果我们将它们带到水面，它们就会死亡。”
新南威尔士大学的海洋生态学家凯瑟琳·达弗恩（Katherine Dafforn）在同期的一篇评论文章中指出，“越来越多的证据表明，这些海沟中独特的海洋生物正受到人类制造的污染的威胁。”这是一个我们知之甚少的生态系统，因此这些令人担忧的发现可能才刚刚触及皮毛。
“浅水海洋生物学有200年的研究成果作为科学基础，这是我们的优势，”詹米森说。“在深海，我们只能说，嗯，一切都被污染了。1929年的时候是什么样的？我们不知道。1929年的时候我们甚至不知道海沟的存在。”
你可能会安慰自己，认为这个问题只会好转。当然，没有人再向环境中倾倒PCBs和PDBEs了。我们已经吸取了教训，对吗？别抱太大希望。
“在过去12个月里，有无数关于化妆品和洗浴用品中的微珠被冲入下水道，然后流入大海的故事，”詹米森说。“没有人想到，如果你把数百万个微小的塑料颗粒放入设计成可以冲入下水道的洗浴用品中，它们可能会最终进入海洋。当然会——它们还能去哪儿呢？所以根本没有吸取教训。30、40年后，我们又做了同样的事情，只是粒子稍微大一点。”
微珠实际上会吸引PCBs，PCBs会附着在它们微小的表面上。当它们漂浮在海洋中时，看起来非常像鱼食。
