大多数新手跑者认为，提高跑步能力的最佳方法就是不断增加跑步距离。虽然跑得更远、更快确实能提高跑步技能，但大多数教练和训练师也会建议进行一定程度的力量训练。关注核心肌群是常见的建议。一项近期研究似乎支持了这一点。在《生物力学杂志》（Journal of Biomechanics）上，研究人员调查了一个长期困扰从新手到精英跑者的问题：相当一部分跑者，确切地说是 14%，会经历慢性腰痛。这项新研究的结果似乎表明，深层核心肌肉薄弱可能是导致腰痛的原因。研究发现，当这些肌肉不够强壮时，躯干其他部位的肌肉就会介入以保持跑者直立，最终导致背痛。
为了理解这些肌肉的作用，研究人员让八名跑步经验很少的志愿者在室内跑道上跑步。高速摄像机和 3D 运动探测器分析了哪些肌肉在运动，以及运动的幅度。一旦为每位跑者创建了有效的计算机模型，科学家们就模拟了当某些深层肌肉变弱或完全失效时会发生什么。结果表明，当一个人无法很好地使用其深层核心肌肉时，身体仍然希望（并且需要）保持良好的跑步姿势，并因此而利用表层肌肉。
这样有什么问题吗？肌肉就是肌肉，对吧？不完全是。虽然表层肌肉经常是锻炼的目标——毕竟它们能让你练出腹肌——但在支撑脊柱方面，它们作用甚微。深层核心肌肉，基本上位于内部，从外部看不见，它们承担了脊柱所有的重负。
当您一次性跑数英里时，您的脊柱会承受巨大的压力。如果您有强壮的深层核心肌肉，这不是问题。如果没有，您的跑步最终可能导致慢性背痛。事实上，研究人员发现，在模拟中，当他们将深层核心肌肉的力量调至最低时，每个椎骨的负荷增加了——通常高达 19%。很容易看出，这种压力会随着时间的推移累积成大问题。
如果您正在沮丧地盯着您没用的腹肌，请不要担心。您也可以轻松地锻炼您的深层核心肌肉。作者指出，虽然许多最受欢迎的腹肌锻炼，如仰卧起坐或其他涉及大范围运动的锻炼，对您的深层核心几乎无效，但像平板支撑或侧桥这样的固定锻炼效果很好。
需要注意的是，即使您将这些肌肉锻炼得“非常”强壮，您很可能也看不到明显的效果。它们永远不会让您拥有“搓衣板”式的腹肌。但它们很可能会帮助您跑得更好，并且肯定有助于预防可能导致残疾的慢性背痛。所以，从您的锻炼计划中去掉几个卷腹，加入一个很棒的长平板支撑——或者两者都做。
