昨晚，厄瓜多尔发生了一场7.8级地震，震中位于首都基多西北部105英里处。余震仍在该地区摇晃。
厄瓜多尔发生的大地震发生在几天前，当时一系列大地震袭击了日本九州岛。日本和厄瓜多尔的地震之间没有已知联系。
尽管太平洋两岸的灾难之间可能没有直接联系，但如此近距离的发生时间，使得两个半球的大量民众都在挣扎和痛苦中。除了照顾伤者和遇难者，以及处理遗体外，两国还必须面对重建和恢复电力、供水等基本服务的严峻挑战。日本有多达25万人无家可归，而厄瓜多尔的伤亡人数仍在统计中。
截至本文撰写之时，厄瓜多尔的死亡人数估计仍不确定，但至少有77人死亡。美国地质调查局（USGS）目前估计死亡人数将在100至1000人之间的可能性为34%。死亡人数高于1000至10000人的可能性稍低（30%）。
与日本一样，厄瓜多尔也经常发生地震。它位于纳斯卡板块和南美板块的边界。构造板块是地壳的一部分，在地壳下方更深的半熔融地幔上移动。在这种情况下，纳斯卡板块位于南美洲以西太平洋的海底之下。两个板块的交汇处，称为板块边界，纳斯卡板块的海底正以每年约2.5英寸的速度向南美洲俯冲。
这听起来可能不多，但足以在1亿多年的时间里形成安第斯山脉。而且板块并非总是平稳地相互滑动。有时，它们会突然滑动。地震会比正常情况快得多地加速这一过程，在更短的时间内以更长的距离剧烈移动。滑动板块的剧烈运动会导致能量释放，其中一部分会通过地壳传播，从而引发地震。
这次地震不是起源于一个单一的点，而是可能沿着一个长99英里、宽37英里的板块边界断裂引起的，断裂深度约为地表下12英里。
这个地区尤其有过发生过真正大规模地震的历史。美国地质调查局指出，自1900年以来，该事件的150英里范围内发生了七次7级以上的地震。周六晚上发生断裂的区域只是板块边界南部的一部分，该区域以前发生过断裂并导致了灾难性的后果。早在1906年，该断层的250-310英里部分就像昨晚一样发生断裂，但力量更大，达到8.3级，并引发了造成数百人死亡的海啸。
8.3级与7.8级在数值上可能相差不大，但震级实际上是一个衡量地震震源释放能量的对数标度。110年前的8.3级地震释放的能量是昨晚7.8级地震释放能量的5.6倍。
而昨晚的地震也绝非等闲。7.8级地震释放的能量相当于广岛原子弹爆炸能量的9,778,740.5倍，或者足以供美国全国使用六年。
