海里鱼很多？当然。但在大西洋新发现的死区里，你一条也找不到。
在一篇发表在《生物地球科学》上的论文中，研究人员描述了大西洋上低氧水团的出现。他们发现在100英里长的涡旋中存在这些所谓的死区，这些涡旋是巨大的漩涡状结构，形成于开阔的大洋，可以旋转数月之久。死区之所以得此恶名，是因为其水体含氧量极低，几乎不可能有海洋生物生存。被困在这些区域的动物面临着一个简单的选择：要么离开，要么死亡。
死区通常形成于混合较少的浅水体中。这意味着湖泊和沿海地区在特定季节。世界上最大的死区之一在墨西哥湾形成，每年夏天，密西西比河三角洲的营养物质径流都会滋养它。在那里，营养物质促成了大量的藻类水华，然后被微生物吞噬，产生了大量的废物。其他微生物则消耗不断增长的废物堆，在此过程中消耗了水中的氧气。
然而，研究人员发现的死区形成于大西洋中部，那里有相当多的水在翻腾。那么，这些低氧水团是如何形成的呢？本质上，涡旋的旋转运动围绕着中心水核形成了一个屏障。水无法逃逸，很快就耗尽了氧气供应。
“涡旋的快速旋转使得旋转水流与周围海洋之间的边界难以交换氧气。此外，这种循环在漩涡上方形成了一个非常浅的层——只有几十米深——支撑着强烈的植物生长，”作者Johannes Karstensen说。植物层的作用类似于沿海的藻类水华，最终导致涡旋中心的氧含量降低。
在一些死区，研究人员观察到的海水样本中几乎没有氧气。他们观察到的最高浓度是每升海水含氧量0.3毫升。在此研究之前，研究界的普遍认知是，北大西洋水体的最低含氧量约为每升海水1毫升溶解氧。
虽然这次新发现最受影响的是开阔海洋中的海洋生物，但Karstensen预计，这些移动的死区也可能影响居住在佛得角的人们。
“考虑到我们观察到的少数死区向北传播不到100公里就到达了佛得角群岛，所以开阔水域的死区在某个时候袭击这些岛屿并非不可能，”Karstensen说。“这可能导致低氧水淹没海岸，这对沿海生态系统造成严重压力，甚至可能导致鱼类死亡和其他海洋生物的灭绝。”
