在1946年至1956年间，近1000份死海古卷（已知最古老的圣经手稿）被发现在犹地亚沙漠的11个洞穴中散落。 如今科学家们认为，他们发现了一个存放卷轴的第12个洞穴——但卷轴本身似乎在几十年前就被盗了。
有力的证据表明，这个位于约旦河西岸死海西北岸附近的洞穴曾经存放过珍贵的卷轴：来自耶路撒冷希伯来大学和弗吉尼亚州自由大学的研究人员发现了第二圣殿时期（公元前530年至公元70年）的储藏罐和罐盖，这些与存放已知死海古卷的罐子有些是相同的。根据他们的分析，他们还发现了来自同一时期的空白羊皮纸碎片，以及用于封卷轴的皮革碎片。
但卷轴被盗的证据似乎更加确凿。破碎的罐子是一回事，但洞穴内发现的鹤嘴锄头——那种在40年代或50年代被贝都因盗贼使用的类型，恰逢学术界开始意识到这些珍贵手稿的存在——几乎在尖叫着“盗贼”。
“我想他们走进了隧道。他们找到了卷轴罐。他们拿走了卷轴，”希伯来大学考古研究所的考古学家兼发掘负责人奥伦·古特菲尔德 告诉BBC。“他们甚至打开了卷轴，把所有东西都扔在周围，包括纺织品和陶器。”
很可能，许多死海古卷的碎片——其中包含第一人称的历史记载、圣经文本以及关于居住在这些神秘洞穴中的人们习俗的宝贵信息——被掠夺并出售了。《史密森学会杂志》报道说，如今一枚指甲大小的文本碎片可能卖到100万美元。
“谢天谢地，他们只拿走了卷轴，”他 告诉《华盛顿邮报》。“他们留下了所有卷轴曾经存在过的证据。”
这一发现实际上使目前已发现卷轴的起源也变得可疑。最初的卷轴是在 贝都因牧羊人出售它们之后才引起学术界的注意的。他们报告说是在后来被考古学家发掘的11个洞穴中的一些地方发现了它们，但第12个洞穴的存在打开了这样一种可能性：一些文本可能来自其他尚未发现的地点。
可能还有几十个洞穴存放着卷轴——或者至少存放着它们曾经被存放在那里的证据。古特菲尔德和他的同事们将继续在该地区进行搜索，作为一项名为“卷轴行动”的倡议的一部分。
现在，您可以在家中舒适地浏览半个世纪前发现的卷轴。2011年，谷歌（与耶路撒冷以色列博物馆合作）将其中一些引人入胜的文本的高分辨率照片进行了数字化。
