航空母舰彻底改变了海军战争。在航空母舰出现之前，巨型战列舰是海军战斗的主导者，它们强大的火炮威胁着其他舰艇和沿海城市。然后出现了航空母舰，一个漂浮的跑道和机库，可以将飞机发射到远离陆地的目标，这些目标远远超出了舰船火炮的射程，能够击沉视线之外的敌方舰艇。
花了几十年时间才认识到这一影响，但一旦海军规划者接受了它，战列舰就彻底消失了。现在，美国国防部高级研究计划局（DARPA）希望通过开发一种小型无人机来扩大航空母舰的革命性影响，这种无人机甚至可以在小型舰艇上起降。这将为不仅仅是专门的巨型海军舰艇，也包括小型护卫舰提供更远的航程和更大的威力。
这款无人机被命名为TERN（“战术侦察节点”），在陆地或甲板上是“坐尾式”的，这意味着机身像直升机一样起降，但在空中会旋转90度，像飞机一样飞行。它是一种中空长航时（MALE）飞行器，这个缩写恰好包含了“男性”一词，以防人们对这种机器人的性别产生任何疑问。机头有两个反向旋转的螺旋桨，提供升力和推力，机身将采用飞翼设计。不使用时，TERN会安全地收纳在舰艇内部。
DARPA刚刚将第三阶段的资金授予诺斯罗普·格鲁曼公司（Northrop Grumman）进行这项计划，目标是建造一个全尺寸演示机，能够从海上起飞，在水平飞行状态下进行过渡和转换，并从小型平台（如驱逐舰或其他小型战斗舰艇上的平台）起降（但目前还不能从潜艇上起降）。这使得它与上一款引起轰动的海军无人机——X-47B无人作战飞机——截然不同，后者是从航空母舰的跑道上起飞的。
我们还不知道TERN计划是否会成功，但未来的舰艇已经将其纳入设计。美国海军的高科技朱姆沃尔特级驱逐舰，本月首次出海，后部有一个起降平台，可以停放两架直升机或几架小型无人机。T2050，一款英国未来舰艇概念，设有一个大型无人机起降平台和许多小型无人机。
航空母舰通过扩大最强大、最具杀伤力舰艇的打击范围来改变战争。如果TERN成功，它可能会开启航空母舰的第二个时代，届时，海军中除了最小的船只，几乎所有舰艇都可以发射自己的飞机，侦察远方的区域，并打击远超舰艇本身能力的点目标。
